Un grupo de mujeres jóvenes brindan por el fin de la Prohibición en el transatlántico de lujo SS Manhattan, frente a Nueva York, en 1933. Antes de su derogación, la barra del barco debía cerrar a 12 millas de la costa de EE. UU. El consumo de alcohol ha sido una constante universal a lo largo de la historia, tanto que el químico arqueológico Patrick McGovern, de la Universidad de Pensilvania, lo describió como 'un lenguaje universal' en un artículo de The Economist. Es raro encontrar una cultura o evento histórico donde el alcohol (o su ausencia) no haya jugado un papel.
Desde un punto de vista químico y fisiológico, las bebidas alcohólicas son simples: las levaduras consumen carbohidratos de granos, vegetales o frutas, produciendo alcohol etílico. Al ingerirlo, el cuerpo lo convierte en acetaldehído, que se descompone en dióxido de carbono y agua. Aunque tóxico en grandes dosis, en moderación relaja músculos y reduce inhibiciones [fuente: Encyclopaedia Britannica].
Esta explicación no captura la pasión humana por el alcohol desde los albores de la civilización. Los sumerios, hace 4.500 años, veneraban a Ninkasi, diosa de la cerveza. En tumbas reales se hallaron figuras bebiendo cerveza con pajitas de barriles similares a los modernos [fuente: Gately].
Con ese espíritu, aquí tienes 10 hechos fascinantes sobre el alcohol para impresionar en tus charlas sobre cócteles.
- El vino se inventó antes que la rueda
- Se hizo una cerveza con hielo antártico
- El tequila solo puede provenir de México
- El vino no necesariamente mejora con la edad
- El gobierno de EE. UU. envenenó alcohol durante la Prohibición
- Abstenerse puede ser más riesgoso para la salud que beber moderadamente
- Los mezcladores dietéticos aceleran la embriaguez
- El whisky empieza claro
- Los estadounidenses bebieron más alcohol que agua en el siglo XVIII
- Se puede hacer vino blanco con uvas rojas
10: El vino se inventó antes que la rueda
Pintura mural en la tumba del príncipe Khaemwaset, siglo XII a.C., Egipto, mostrando la recolección de uvas y producción de vino. Los primeros humanos probablemente descubrieron el alcohol al comer frutas fermentadas caídas. Al asentarse como agricultores, lo produjeron intencionalmente.
Patrick McGovern analizó arcilla de una aldea china de 9.000 años y halló rastros de hidromiel (vino de miel) con 10% de alcohol [fuentes: Thadeusz, Gately]. El torno de alfarero surgió 3.500 años después en Mesopotamia, y las ruedas unos 300 años más tarde [fuente: Gambino]. Así, los primeros bebedores no precisaban conductores designados.
9: Se hizo una cerveza con hielo antártico
Un iceberg como este pudo proveer agua para la Antarctic Nail Ale. En 2010, Nail Brewing (Australia) creó una edición limitada con agua de hielo antártico derretido, traído por Sea Shepherd contra la caza de ballenas. Se subastó hasta por 1.850 AUD (unos 1.614 USD), donando ganancias a conservación [fuentes: d'Estries, Nail Brewing].
8: El tequila solo puede venir de México
Agaves azules en plantación de tequila, Arandas, México. Por ley mexicana (respetada en EE. UU.), debe contener al menos 51% de agave azul de Jalisco u otros cuatro estados. El nombre deriva de los indígenas Ticuila [fuentes: Humphrey, Handley]. Sudáfrica intentó copiarlo, pero tratados lo rebautizaron 'Agava' [fuente: Associated Press].
7: El vino no necesariamente mejora con la edad
Las condiciones climáticas del año de cosecha determinan el sabor más que la edad. La 'cosecha' se refiere al año y clima, no a la antigüedad. La mayoría de vinos (especialmente blancos) pierden frescura con el tiempo, según Giles Kime en Secrets of Wine. Solo algunos tintos premium y champagnes mejoran, por gusto personal. Consume la mayoría en 1-2 años.
6: El gobierno de EE. UU. envenenó alcohol durante la Prohibición
Agentes vertiendo licor en alcantarilla, Nueva York. En 1926, frustrados por contrabando, ordenaron añadir tóxicos como formaldehído a alcohol industrial. Murieron miles; en NY, 400 en un año, 700 al siguiente. El forense culpó moralmente al gobierno. Terminó en 1933 [fuente: Blum].
5: Abstenerse puede ser más riesgoso para la salud que beber moderadamente
Beber moderadamente beneficia la longevidad. Un estudio de 2010 en Alcoholism: Clinical and Experimental Research (Holahan et al.) mostró: 69% abstemios murieron en 20 años vs. 41% bebedores moderados. Ajustando factores, abstemios y empedernidos tenían +51% y +45% riesgo [fuentes: Holahan et al., Cloud].
4: Los mezcladores dietéticos aceleran la embriaguez
Mezcladores sin azúcar absorben alcohol más rápido. Estudio 2013 (Alcoholism: Clinical and Experimental Research, Marczinski y Stamates) halló mayores niveles de alcohol en aliento con endulzantes artificiales vs. azucarados, que ralentizan absorción. Los bebedores no lo notan, aumentando riesgos [fuentes: Marczinski y Stamates, Eldred].
3: El whisky empieza claro
El color ámbar proviene del roble carbonizado. El etanol destilado es claro. Envejece en barricas de roble tostadas, absorbiendo taninos y azúcares que dan color y sabor [fuente: Waldman].
2: Los estadounidenses bebieron más alcohol que agua en el siglo XVIII
En 1790, consumo anual promedio (>15 años): 34 galones cerveza/sidra, 5 galones licores, 1 galón vino [fuente: Crews]. Hoy: ~21 galones cerveza, 1.5 licores, 2 vino [fuente: Zmuda]. El agua era insegura; Benjamin Rush vio alcoholismo como enfermedad. 1: Se puede hacer vino blanco con uvas rojas
Jugo de uva es blanco; piel da color. Separar rápido da blanco; contacto fermenta tinto [fuente: Crosariol]. Champán usa pinot noir y meunier. Publicado originalmente: 3 de octubre de 2014
Preguntas frecuentes sobre el alcohol
¿Qué es un hecho interesante sobre el alcohol?
El vino se inventó antes que la rueda.
¿Cuál es el alcohol más popular del mundo?
El vodka.
¿Qué tan malo es el alcohol para el cuerpo?
Excesivo daña hígado, corazón y aumenta cánceres.
¿Qué le hace el alcohol a la mente?
Libera dopamina y relaja, pero afecta memoria, juicio y causa confusión.
¿El alcohol mata?
Intoxicación aguda o crónica puede ser fatal.
Nota del autor
Curioso escribir sobre alcohol, ya que bebo poco. En mis años en periódicos, aguantar licor era clave. Ahora, café fuerte basta. Quizás en la jubilación regrese.