Cómo la ciencia cambió la industria alimentaria

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Incluso antes de que Louis Pasteur hiciera su gran avance con la pasteurización allá por 1862, la ciencia ha tenido una estrecha relación con los alimentos. Los métodos científicos para la conservación de alimentos fueron transmitidos por nuestros antepasados mucho antes de que fueran estudiados y probados. La ciencia moderna de los alimentos nos ha presentado la carne de res y el pollo modificados genéticamente, los edulcorantes artificiales y los aceites de cocina sin grasa, solo por nombrar algunos.

Aditivos alimentarios

Los aditivos alimentarios se utilizan para conservar los alimentos o mejorar su sabor y apariencia. A veces, ciertos alimentos pueden perder su color durante la preparación, por lo que se agrega colorante alimentario para que se vea más apetecible. Los agentes antiaglomerantes se agregan a los productos envasados que contienen polvos, como harina o leche en polvo, para evitar que se aglomeren en la caja. Los emulsionantes son útiles para evitar que las mezclas que contienen aceite y agua se separen. Los sabores agregados pueden provenir de todos los ingredientes naturales, o pueden ser fabricados al 100 por ciento. Los estabilizadores y espesantes se utilizan junto con los emulsionantes para reafirmar la textura de ciertos alimentos. Los edulcorantes artificiales agregan un sabor azucarado sin agregar azúcar real, lo que puede ser útil para los diabéticos o las personas que cuidan su cintura. La palabra aditivo implica sintético, pero no siempre es así. Los aditivos como el ácido cítrico y láctico son naturales y acentúan los sabores de los alimentos. También actúan como conservantes y antioxidantes.

Preservación

El propósito de la conservación es prevenir el crecimiento de bacterias y otros microorganismos que aceleran el deterioro de los alimentos. Una forma de hacerlo es ralentizar el proceso de oxidación de las grasas, lo que ayuda a prevenir el enranciamiento. La conservación también detiene la decoloración natural que ocurre cuando se preparan los alimentos, como cuando las manzanas se vuelven marrones poco después de cortarlas. Los alimentos como el vinagre y la sal sirven como conservantes capaces que se han utilizado durante siglos. El vinagre es un ácido que es útil para encurtir verduras frescas como pepinos y remolachas, extendiendo su vida útil por años si están debidamente selladas y almacenadas. El vinagre también proporciona un sabor específico que todos asociamos con los pepinillos. Esta técnica fue especialmente útil cuando las familias cultivaban sus propios alimentos y necesitaban un suministro en los estantes para pasar el invierno. La sal se usa para conservar carnes como el tocino y el jamón, y el ahumado se ha utilizado durante mucho tiempo para todo tipo de conservación de carne. Hervir, el secreto de la pasteurización, mata los organismos para evitar el deterioro. La deshidratación es una buena técnica para conservar las frutas y la congelación puede hacer que la carne te espere mucho más tiempo que en el frigorífico.

Análisis de Alimentos

El análisis de alimentos es otro papel importante de la ciencia en la industria alimentaria. El análisis se utiliza para descomponer los alimentos en sus componentes nutricionales individuales y determinar cuánto de cada uno comprende un alimento. Todos los alimentos envasados deben contener etiquetas con información detallada sobre el valor nutricional general, y tener este tipo de información disponible permite a los consumidores tomar decisiones informadas sobre lo que ponemos en nuestros cuerpos. El análisis de alimentos también es útil para determinar si los alimentos han sido adulterados.

¿Sabías que? El vinagre también es un excelente producto de limpieza del hogar completamente natural. Su alto nivel de ácidos es bueno para matar la mayoría de los mohos y hongos.

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