La espuma de carbón del pan quemado podría ahorrar mucha masa Los científicos del Instituto de Tecnología de Harbin de China han descubierto que el pan es un excelente ingrediente inicial para la espuma de carbono. Su descubrimiento podría ayudar a reducir los costos en la industria aeroespacial.
Espera, ¿qué?
La espuma de carbono es un material ligero de carbono casi puro. Tiene una estructura porosa y se asemeja a una malla de esponja. Hay dos amplias categorías de espuma de carbono:grafitadas y no grafitadas. Una espuma de carbón grafítico es eléctrica y térmicamente conductora. La espuma sin grafito es mecánicamente más resistente que la de grafito y actúa como aislante en lugar de conductor. El experimento del pan produjo espuma sin grafito.
Eligieron el pan porque su estructura ya es similar a la de la espuma de carbón. Si tomas una hogaza de pan y la rompes por la mitad, verás que el interior tiene pequeñas cavernas y cuevas. Los científicos tenían el presentimiento de que el pan sería un gran candidato para la espuma de carbón.
Tenían razón.
El equipo utilizó la pirólisis para convertir el delicioso producto horneado en espuma de carbono químicamente inerte. La pirólisis es el proceso de calentar una sustancia a temperaturas increíbles, más de 500 grados Celsius (932 grados F) en este caso, en un ambiente libre de oxígeno. Sin oxígeno, el pan no podría prender fuego. En cambio, se carbonizó.
El resultado es un aislante térmico muy ligero y relativamente fuerte. Ese es justo el tipo de material que desearía para aplicaciones en la industria aeroespacial. Cuando envías cosas al espacio, quieres que sean lo más ligeras posible. El aislamiento es importante para múltiples sistemas y aplicaciones en el espacio. Y debe ser mecánicamente resistente para soportar la tremenda tensión de un lanzamiento espacial.
El pan es bastante barato de hacer y el proceso de convertirlo en espuma de carbón no es complejo. Eso significa que los ingenieros podrían producir mucha espuma de carbono por muy poco dinero. Si una empresa amplía el proceso, podríamos ver que la espuma de carbón a base de pan ayuda a reducir el costo total de los viajes espaciales.
Así que la próxima vez que veas una tostada quemada, salúdala. Eso podría ayudar a los astronautas a hacer su trabajo.