Si bien la Organización Mundial de la Salud ha declarado que los organismos genéticamente modificados son seguros, continúan siendo controvertidos por muchas razones. Si quieres ser literal al respecto, la ingeniería genética de los alimentos comenzó hace miles de años. A medida que aumenta la controversia en torno al cultivo y la venta de alimentos modificados genéticamente en la actualidad, a veces olvidamos que el concepto existe desde hace mucho tiempo. Si bien nuestros ancestros antiguos ciertamente no usaban pistolas genéticas Para eliminar los genes copiados directamente en las células de las plantas, alteraron los genomas de las plantas a través del cruzamiento y la reproducción selectiva para lograr las características que querían, como un tamaño más grande, un mejor sabor y un mayor rendimiento de los cultivos.
Pero si estamos hablando de la modificación genética tal como existe hoy en día, con cultivos modificados para que sean resistentes a los pesticidas y reforzados con vitaminas y minerales adicionales (entre otras características), eso comenzó en la década de 1970, cuando los biólogos de la Universidad de Stanford descubrieron una manera mover genes entre diferentes cepas de bacterias. Las bases de este proyecto se habían estado sentando durante décadas, con el desarrollo de la recombinación de ADN y clonación y el descubrimiento de la estructura del ADN de doble hélice. Pero el campo de la biotecnología agrícola explotó en los años 70 y 80. China introdujo el primer cultivo modificado genéticamente cultivado comercialmente, una planta de tabaco resistente a virus, en 1988.
Muchos de los primeros cultivos modificados genéticamente se desarrollaron para resistir a los virus. En 1992, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos anunció que los alimentos transgénicos eran seguros y, por lo tanto, no tenían que ser regulados de manera especial. Ese mismo año, el tomate Flavr Savr se convirtió en el primer alimento transgénico aprobado para la venta en los Estados Unidos; fue desarrollado para tener una vida útil más larga. Pero el Flavr Savr fue un fracaso, principalmente debido a los altos costos de producción y distribución. El enfoque de la ingeniería genética pronto cambió a la tolerancia a los herbicidas y la resistencia a los insecticidas, y el mercado explotó. Muchas semillas ahora están diseñadas específicamente para usarse con ciertos pesticidas o insecticidas.
Aunque la Organización Mundial de la Salud ha declarado que los organismos genéticamente modificados (OGM) son seguros para el consumo humano, continúan siendo controvertidos por muchas razones, incluida la sospecha de que conllevan riesgos ocultos para la salud, la preocupación por los peligros ambientales y la desconfianza en la agricultura corporativa. La resistencia a los OMG es mayor en Europa, pero en los EE. UU. se estima que el 70 % de los alimentos procesados contienen ingredientes modificados genéticamente [fuente:Scientific American]. Sin duda, los cultivos modificados genéticamente aumentan la producción de una granja:los rendimientos de maíz, algodón y soja se han disparado entre un 20 y un 30 por ciento, según una fuente. También requieren menos agua y menos pesticidas que los cultivos no modificados genéticamente, lo que reduce el precio de los alimentos. También existe un enorme potencial para los cultivos modificados genéticamente en el mundo en desarrollo, con productos como el "arroz dorado", que contiene la vitamina A que tanto se necesita. luz.