Un cartel les dice a los residentes de Flint, Michigan, que el agua hirviendo no elimina el plomo. Los residentes aquí han estado lidiando con agua del grifo contaminada desde 2014. Cuando abres el grifo para un vaso de agua, esperas que el agua sea segura, ¿verdad? Desafortunadamente para algunos residentes de los Estados Unidos, ese no es siempre el caso.
Hemos estado escuchando sobre la crisis del agua en Flint, Michigan, desde finales de 2014. Se descubrió que el agua potable de la ciudad tenía un alto contenido de plomo después de que la ciudad cambiara el lago Huron por el río Flint como fuente de agua. El agua nunca fue tratada con un aditivo anticorrosión, exigido por la ley federal, por lo que erosionó las tuberías principales de agua de hierro y recogió plomo. Cuando los residentes de Flint llamaron la atención de los medios, se convirtió en un escándalo nacional que se prolongó durante años y aún no se ha resuelto.
Abastecimiento de agua de la ciudad
Pero Flint ciertamente no es el único caso de agua contaminada en los EE. UU. En julio de 2016, muchos residentes de Pittsburgh se sorprendieron cuando la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Pittsburgh les notificó que el agua del grifo contenía 22 partes por billón de plomo. Eso es 1,5 veces más alto que el límite legal.
En Milwaukee, el comisionado de salud renunció en diciembre de 2017 porque su agencia no notificó a las familias de la ciudad cuyos niños dieron positivo por niveles elevados de plomo.
Y las personas que viven en Brady, Texas, están lidiando con el radio en el agua del grifo. Y no solo niveles inaceptables:niveles nueve veces más altos que los permitidos legalmente.
En abril de 2018, el Chicago Tribune publicó una historia después de realizar un análisis de muestras de agua tomadas de 2797 hogares en toda la ciudad durante un período de dos años. Reveló que casi el 70 por ciento de las muestras estaban contaminadas con plomo a más de 5 partes por mil millones, el máximo permitido en agua embotellada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
El agua del grifo de Chicago proviene del lago Michigan, que está libre de plomo hasta justo antes de que llegue al grifo. La contaminación del agua de Chicago proviene de las líneas de servicio de plomo, que conectan las residencias individuales con el sistema principal de agua. De acuerdo con el código de la ciudad, los propietarios pueden optar por reemplazar estas líneas, pero a su cargo. Cuando se contactó para hacer comentarios, el Departamento de Administración del Agua de la Ciudad de Chicago se negó a dar más detalles sobre cuánto le costaría a un propietario someterse a esta reparación.
La exposición al plomo es más peligrosa para los niños y las mujeres embarazadas porque afecta el desarrollo del cerebro. Sin embargo, también puede dañar los nervios, el corazón y los riñones, y todos somos vulnerables a esos efectos. El envenenamiento por plomo es gradual y no presenta síntomas reveladores.
Encubrimiento de la EPA
Si bien todas estas historias son impactantes, la noticia condenatoria más reciente sobre el agua del grifo contaminada salió a la luz el lunes 14 de mayo y gira en torno a un encubrimiento del gobierno federal. Politico informó que los intercambios de correos electrónicos entre funcionarios de la administración Trump de la Agencia de Protección Ambiental y la Oficina de Administración y Presupuesto en enero advierten sobre una "pesadilla de relaciones públicas" con respecto a un informe de Salud y Servicios Humanos sobre sustancias químicas en el agua potable.
Los químicos, conocidos como PFOS y PFOA, fueron encontrados en agua potable o agua subterránea en cantidades que exceden los niveles considerados seguros por la EPA cerca de 126 instalaciones militares, dijo el Departamento de Defensa en un estudio realizado en mayo.
El PFOS y el PFOA se usan en productos como el teflón y la espuma contra incendios, y se han relacionado con defectos de la tiroides, problemas con el embarazo y ciertos tipos de cáncer.
Los correos electrónicos se hicieron públicos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información de la Unión de Científicos Preocupados.
¿Qué puedes hacer?
Desafortunadamente, no es raro que las casas antiguas tengan plomería de plomo, y los propietarios preocupados pueden comprar pruebas de plomo y reemplazar la plomería según sea necesario. Sin embargo, cuando la ciudad está a cargo de un problema generalizado, no hay mucho que los residentes puedan hacer para defenderse.
Si le preocupa el plomo, u otros contaminantes, en el agua del grifo, la EPA dice que hay algunos pasos que puede seguir para reducir el peligro:
- Obtenga más información sobre el agua que ingresa a su hogar
- Haga analizar su agua para detectar plomo
- Antes de beber agua del grifo, enjuague las tuberías abriendo primero el grifo
- Limpie regularmente la pantalla de su grifo (también conocido como aireador)
- Utilice un filtro de agua certificado para eliminar el plomo
¿En cuanto al informe del HHS sobre PFOS y PFOA y si se publicará? Tres meses y medio después, el informe del HHS aún no es público y la agencia no ha fijado una fecha para publicarlo.