Un cartel en Flint, Michigan, advierte que hervir el agua no elimina el plomo. Desde 2014, sus residentes enfrentan agua contaminada del grifo. Al abrir el grifo para beber, confiamos en que el agua sea segura. Sin embargo, en varias ciudades de Estados Unidos, esto no siempre es así.
La crisis de Flint, Michigan, desde finales de 2014, es emblemática. Tras cambiar la fuente de agua del lago Hurón al río Flint sin el tratamiento anticorrosivo requerido por ley federal, el agua erosionó tuberías de hierro galvanizado, liberando plomo. La atención mediática convirtió esto en un escándalo nacional que persiste.
Contaminación en otras ciudades
Flint no es un caso aislado. En julio de 2016, la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Pittsburgh notificó niveles de plomo de 22 partes por billón (ppb), 1,5 veces por encima del límite legal.
En Milwaukee, en diciembre de 2017, el comisionado de salud dimitió por no alertar a familias con niños de niveles elevados de plomo.
En Brady, Texas, el radio en el agua supera nueve veces el límite legal.
En abril de 2018, el Chicago Tribune analizó muestras de 2.797 hogares durante dos años: casi el 70% excedía 5 ppb de plomo, el máximo para agua embotellada según la FDA. El problema surge de líneas de servicio de plomo conectando hogares al sistema principal. Los propietarios deben reemplazarlas a su costo, y el Departamento de Agua de Chicago no detalla precios.
El plomo afecta más a niños y embarazadas, dañando el desarrollo cerebral, nervios, corazón y riñones. Es insidioso, sin síntomas claros.
Encubrimiento de la EPA
En mayo de 2018, Politico reveló correos de la EPA bajo la administración Trump advirtiendo de una "pesadilla de relaciones públicas" sobre un informe del HHS. PFOS y PFOA, usados en Teflón y espuma antiincendios, superan niveles seguros cerca de 126 bases militares, según el Departamento de Defensa. Están ligados a problemas tiroideos, embarazos y cáncer. Los correos surgieron vía solicitud FOIA de la Unión de Científicos Preocupados. El informe del HHS aún no se publica.
¿Qué puedes hacer?
Casas antiguas pueden tener plomería de plomo; prueba y reemplaza si es necesario. Para problemas municipales, las opciones son limitadas, pero la EPA recomienda:
- Infórmate sobre el suministro de agua de tu zona.
- Analiza tu agua para plomo.
- Enjuaga tuberías antes de beber.
- Limpia el aireador del grifo regularmente.
- Usa filtros certificados contra plomo.