La jaca puede pesar hasta 36 kg y medir hasta 91 cm de largo. El autor romano Plinio el Viejo era un gran admirador de ella, al igual que los comerciantes chinos. En la India se celebran festivales en su honor. Hoy, cada vez más personas en EE. UU. disfrutan de su pulpa dulce y amarilla.
La jaca (Artocarpus heterophyllus) pertenece a la familia de las higueras, moreras y árboles del pan. Aunque existen más de 300 variedades en el mundo, su origen está en la India, según Ken Love, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Hawaii Tropical Fruit Growers y agricultor en Kona, Hawái, con tres décadas de experiencia cultivándola. "India es el centro de biodiversidad de la jaca", afirma.
Desde allí, se extendió por el sudeste asiático, las Indias Orientales, Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia. ¿Qué la hace tan especial?
¿Qué es la jaca?
El nombre 'jackfruit' deriva probablemente del portugués 'jaca', que a su vez viene del malayalam 'chakka pazham' del sur de India. No es la fruta más atractiva, pero su árbol es el frutal más grande del mundo. La fruta puede alcanzar 36 kg y 91 cm, aunque el promedio es de 4,5-11 kg.
Como cultivo, es fácil: un árbol produce hasta 2,7 toneladas métricas al año. Crece óptimamente en climas tropicales como África, Brasil o el sur de Florida, y sobrevive en subtropicales como Okinawa, Japón.
Su piel amarillenta y puntiaguda es incomestible; el interior son bulbos carnosos alrededor de semillas suaves. La pulpa es densa, dulce, pero conocida por su olor fuerte al madurar. "Es un aroma empalagosamente dulce", explica Love. "Como el durián: unos lo adoran, otros lo detestan". (No están emparentadas, pese a la confusión común). El olor o la textura fibrosa suelen ser barreras.
La pulpa madura de jaca emite un olor muy intenso. ¿A qué sabe la jaca?
Superado el olor, es versátil. La jaca verde absorbe sabores y se usa como verdura. Madura, como fruta. El 'chakka thoran' de Kerala (India) combina jaca con coco.
Popular en veganos como sustituto de carne pulled pork en tacos, sándwiches o barbacoas, por su textura similar. "Es ilimitada en usos", dice Love.
Nutritiva: proteínas, fibra, vitaminas A y C, potasio. Solo 95 calorías por media taza, baja en carbohidratos.
¿Dónde comprar jaca?
Disponible fresca cortada, en lata, seca o congelada en supermercados asiáticos, indios, caribeños o en línea. La fresca es más dulce; las enlatadas (etiquetadas 'joven' o 'verde') van en salmuera o almíbar.
Todo es comestible salvo piel y núcleo: semillas cocidas saben a anacardos grandes. Love las seca para harina sin gluten.
Cortarla requiere aceite en manos y cuchillo por su pegajosidad. Divide verticalmente y extrae vainas.
Publicado originalmente: 30 de julio de 2019
Preguntas frecuentes sobre la jaca
¿A qué huele la jaca?
Es famosa por su olor nauseabundo al madurar, similar a un dulzor empalagoso.
¿A qué sabe la jaca?
Pulpa densa, dulce y carnosa, no muy jugosa.
¿Qué puedo hacer con la jaca?
Verdura joven o fruta madura; sustituto vegano de carne con textura porcina.
¿Dónde comprar jaca fresca?
Tiendas asiáticas, indias o caribeñas; en línea o supermercados especializados.
¿Cuánto crecen los árboles de jaca?
El frutal más grande: 9-15 metros de altura.