Los lichis tienen una piel roja, fina y llena de baches que protege la jugosa fruta del interior. Con un sabor dulce y una variedad de beneficios para la salud, el lichi (pronunciado lai-chee) es una fruta seriamente subestimada. El lichi, también conocido como cereza china, es una fruta comestible del tamaño de una pelota de golf originaria del sudeste asiático. Parece una frambuesa de gran tamaño, sabe a una mezcla sutil de uvas y peras, y promete una sorprendente cantidad de beneficios para la salud; lo ha estado haciendo durante milenios.
Las raíces del lichi se remontan al menos a 1059 a. C., con elogios e imágenes de la fruta en la literatura china temprana. De hecho, numerosas variedades de lichi llevan el nombre de familias chinas destacadas. La fruta es originaria de tramos de baja elevación del sur de China; el cultivo se expandió al sudeste de Asia y más tarde a Birmania (ahora Myanmar) e India. Actualmente, los agricultores cultivan lichi en lugares como el sur de California, Florida y Hawái, lo que hace que la fruta subtropical esté más disponible.
Pero solo porque es disponible no significa que la gente lo compre regularmente. Ruixi Hu, fundador de Lost Plate Food Tours, que organiza giras en Asia y EE. UU., dice que los visitantes de las giras gastronómicas rara vez lo han probado. "La gente ha oído hablar del lichi, pero no lo ha visto antes o no sabe cómo es", dice en un correo electrónico. "La gente lo señaló y me preguntó qué era, y cuando les dije que era lichi, se sorprendieron. Así que creo que la gente está familiarizada con el sabor o la palabra, pero en realidad no han visto la fruta".
Sabes que los lichis están maduros cuando la piel se separa fácilmente de la pulpa. ¿Qué es exactamente el lichi?
Los lichis son frutas tropicales que crecen en árboles de hoja perenne de jaboncillo cerca del ecuador. Hu dice que son particularmente populares en el sudeste asiático, en lugares como Tailandia o Camboya, así como en el sur de China. Crecen en racimos como las moras, aunque cada fruto mide alrededor de 1 a 1,5 pulgadas (2,5 a 3,8 centímetros) de diámetro, los lichis son mucho más grandes que las moras del tamaño de un pulgar.
La piel roja, delgada y llena de baches de la fruta protege un interior de pulpa jugosa y llena de sabor. Esta pulpa tiene la consistencia de una uva y la experiencia de comer de una cereza:muerde, disfruta del sabor y escupe el hueso antes de tragar. A diferencia de las cerezas y las uvas, los lichis deben pelarse. Puedes saber que el lichi está maduro cuando su piel suave se separa fácilmente de la pulpa. Produce for Better Health Foundation recomienda elegir lichis con cáscaras rojas y señala que las manchas marrones se correlacionan con frutas más dulces.
Si bien la fruta es deliciosa, tenga cuidado:puede ser peligrosa en las condiciones incorrectas. En 2019, decenas de niños en el estado de Bihar, en el norte de la India, murieron debido a una enfermedad cerebral relacionada con las toxinas del lichi. Según un informe de CNN, las toxinas del lichi pueden provocar el síndrome de encefalitis aguda, que causa inflamación del cerebro.
El departamento de salud del estado de Bihar dijo que el bajo nivel de azúcar en la sangre era el culpable de estas muertes, pero Sanjay Kumar, un alto funcionario de salud del estado, le dijo a CNN que los niños afectados "son de familias pobres, no tienen reservas de azúcar y también están desnutridos". El hígado almacena glucógeno. Cuando el nivel de azúcar baja, el hígado libera azúcar adicional para equilibrarlo, pero si no hay azúcar adicional y solo hay toxinas, entonces se liberan", dijo.
Cómo comer lichi
La forma más fácil, y quizás la mejor, de comer lichis es al natural . "Simplemente los comemos solos", dice Hu. "Son realmente jugosas, dulces y tienen un sabor único que no se parece a ninguna otra fruta. Para mí, simplemente saben frescas". Para mantener esta frescura, no pele los lichis hasta justo antes de servirlos.
Pero crudo no es la única manera de disfrutar estas frutas llenas de sabor. Puedes hacer mermelada, jugo y salsa de lichi; con un sabor aromático, la fruta agrega un gran complemento de salsa dulce a los platos de carne y pescado. Lychee también se presta a bebidas como batidos, martinis y batidos. Puede comprarlos en la mayoría de las principales tiendas de comestibles o en línea, donde están disponibles frescos, enlatados o secos, o en las tres formas.
Los lichis crecen en árboles de hoja perenne de jaboncillo en regiones tropicales cerca del ecuador. Algunos de los árboles han vivido más de 1.000 años. Vitaminas y minerales en abundancia
Una taza de lichis frescos tiene poco más de 120 calorías, con más del 100 por ciento de la vitamina C diaria recomendada, un beneficio que mantiene la piel con un aspecto saludable mientras restaura la inmunidad del cuerpo. Los lichis también están llenos de potasio, lo que ayuda a reducir la presión arterial alta. Una de las mejores maneras de obtener más vitaminas y minerales con su refrigerio de lichi es sustituir los lichis frescos por secos, que brindan aproximadamente el doble de la cantidad de minerales como el potasio.
Sin embargo, hay una cosa a tener en cuenta con los lichis:el azúcar. Una taza de lichis frescos o crudos tiene 28 gramos de azúcar natural, y los lichis secos tienen aún más:63 gramos de azúcar por media taza. Es por eso que los nutricionistas recomiendan que las personas con diabetes o con dietas restringidas en calorías eviten los lichis secos y consuman la fruta cruda con moderación.