Cada vez más aficionados a la cerveza se adentran en el fascinante mundo del añejamiento. Esta práctica no solo transforma los perfiles de sabor de ciertas cervezas, sino que también permite comprender mejor el proceso de elaboración.Una cerveza fría y fresca es deliciosa, sin duda, pero ¿has probado una perfectamente añejada en una bodega casera?
Así es. Al igual que los enófilos añejan sus vinos, los cerveceros están adoptando esta técnica. En algunos casos, las cervezas de varios años adquieren matices sutilmente superiores; en otros, resultan imbebibles. Esa incertidumbre es parte de la diversión de este hobby en auge: tú, como añejador, participas en la evolución de la cerveza. Los ingredientes cambian con el tiempo, permitiendo experimentar con sabores y personalizarlas a tu gusto.
"Las cervezas ideales para añejar son aquellas que evolucionan de forma interesante con los años", explica Eric Dunaway, principal comprador de cerveza en Jungle Jim's International Market, en Ohio (EE.UU.), que ofrece más de 4.000 variedades. "Los sabores a malta se desarrollan, los de fermentación se intensifican y, en barricas, estos rasgos se acentúan".
El añejamiento va más allá de guardar una botella y olvidarla: es una ciencia que requiere práctica, experimentación y tolerancia al fracaso. Aun así, hay reglas básicas para empezar con éxito.
¿Qué cervezas añejan bien?
Dunaway desaconseja las lupuladas como las IPA, ya que el lúpulo es volátil. "Sus aromas y sabores, derivados de compuestos frágiles, se degradan primero. Bébelas frescas", aconseja.
Las mejores candidatas son las "cervezas salvajes" (Flanders Reds, lambics, American Wild Ales en barrica), malteadas (quads, barleywines, imperial stouts) y ácidas, que ganan acidez con el tiempo. "Los maltosos cambian de formas sorprendentes", añade. El alcohol alto (7% o más) ayuda, al igual que las cervezas festivas o navideñas.
La evolución depende del estilo, complejidad y sabores: algunas se secan, otras ganan notas a levadura o complejidad al perder dulzor.
Esta no es una tienda local, sino la bodega de un apasionado. Usa etiquetas codificadas por colores para rastrear el inicio del añejamiento.El añejamiento: diversión con algo de fracaso
Beber bien es fácil; añejar, todo un reto. No hay reglas fijas para saber cuándo está lista: es cuestión de prueba y error, con algo de desperdicio inevitable.
"Si buscas solo placer inmediato, bebe fresco. Añejar sirve para entender la cerveza en profundidad", dice Dunaway.
Trátalo como un experimento: compra varias botellas de la misma, prueba una fresca, anota notas y compara después. Apps como Cellar HQ facilitan el registro con escaneo UPC y reseñas. Otros usan códigos de colores en etiquetas para fechas de compra y consumo óptimo.
No hay fórmula exacta para los tiempos: meses para unas, años o décadas para otras. "Un triple belga de 2 años está bien, pero no dura 10. Un barleywine inglés de 15 años puede ser sublime", indica Dunaway.
El almacenamiento es clave
Como el vino, mantén condiciones estables: ni muy caliente ni fría (lo último frena el proceso). Almacena verticalmente, no de lado, para evitar que la levadura se extienda y genere sabores indeseados o sobre carbonatación.
Publicado originalmente: 11 de diciembre de 2019