Los palillos existen en diversas formas y estilos, y se han convertido en un utensilio básico desde aproximadamente el año 1200 a.C. Aunque puedan parecer una herramienta desafiante que separa a los expertos en sushi de los principiantes, los palillos preceden con creces a los rollos de California y las cajas de bento. Surgieron en China alrededor del 400 d.C. para comer, pero su uso se remonta mucho antes, hacia el 1200 a.C.
Han transcurrido unos 3.000 años y miles de millones de toneladas de arroz, y estos delgados palos manuales solo han ganado popularidad. Más del 20% de la población mundial los usa para comer. En China, se desechan 45.000 millones de pares al año. ¿Cómo lograron dos simples palos revolucionar la forma de comer?
Los palillos nacieron como utensilios de cocina
China fue pionera hace casi 3.000 años, pero inicialmente no eran para comer, sino para cocinar: se sumergían con seguridad en ollas hirviendo.
Con el explosivo crecimiento poblacional, los cocineros cortaban los alimentos en trozos pequeños para ahorrar combustible. Estos bocados, junto a las creencias del filósofo Confucio —quien rechazaba los cuchillos por evocar la violencia—, impulsaron su adopción más allá de China.
No todos los palillos son iguales
Varían según la cultura asiática. Los chinos son largos y gruesos para compartir platos, explica Ruixi Hu, fundador de Lost Plate Food Tours y criado en Chengdu, donde usó palillos desde los 2 años.
En Japón, adoptados en el 500 d.C. para rituales, evolucionaron para el pescado: cortos y afilados para extraer espinas, ya que se come en porciones individuales.
Los palillos japoneses son más cortos y afilados, ideales para sushi y pescado. Los desechables de madera fueron inventados en Japón en 1878. Antes, la élite usaba marfil, jade o plata, creyendo que esta última detectaba venenos. Hoy, China prefiere bambú por su abundancia y bajo costo.
En Corea del Sur, son planos y metálicos, perfectos para barbacoas sin quemarse. Los tailandeses, en cambio, usan manos, tenedores o cucharas.
La forma de sujetarlos importa
Hu indica que el agarre es personal, pero hay supersticiones: en Chengdu, sostenerlos bajo implica casarte cerca; alto, lejos. Separados en V sugiere viajes lejanos; paralelos o en X, arraigo.
La etiqueta es estricta, según Chopsticks:
- No comas directamente de platos compartidos.
- No perfores la comida.
- Usa solo palillos para servir en platos principales.
- No revuelvas en el plato común.
- Colócalos en su reposa-palillos, no en la mesa.
- No apuntes con ellos.
Hu advierte a occidentales: no los claves en la comida, evoca incienso funerario.
Por qué y cómo usar palillos chinos
Para novatos, son un reto, pero beneficiosos: el Dr. David Samadi destaca que fomentan comer despacio, controlando porciones y acidez.
Hu enseña: sujeta uno como lápiz; desliza el otro. Mueve solo el superior.
Publicado originalmente: 5 de febrero de 2020
Palillos
¿Cuál es la diferencia entre palillos chinos y japoneses?
Los japoneses son más cortos y afilados para sushi y pescado.
¿Cuál es el mejor material para palillos?
China usa bambú por su facilidad y economía.
¿Son mejores los palillos de madera o metal?
En Corea, metálicos y planos evitan quemarse en barbacoas.
¿Es de mala educación poner palillos en la boca?
Sigue reglas: no perfores, no revuelvas ni los dejes en la mesa.
¿Puedes comprar palillos chinos en Walmart?
Sí, hay variedad en su sitio web.