Los palillos vienen en muchas formas y estilos diferentes, y han sido un utensilio básico desde alrededor del año 1200 a. Si bien pueden parecer una herramienta cruel que distingue a los habituales de sushi de los novatos, los palillos llegaron al mundo mucho antes que los rollos de California y las cajas de bento. Los utensilios ganaron su lugar en la mesa de la cena china alrededor del año 400 d.C., pero se institucionalizaron en China mucho antes de eso, piense alrededor del 1200 a.C.
Avance rápido 3.000 años y una cantidad exorbitante de arroz más tarde, y estos delgados palos de mano solo han crecido en popularidad. Más del 20 por ciento de la población mundial depende de los palillos para comer. Solo en China se gastan 45.000 millones de pares desechables al año. Entonces, ¿cómo dos palos iniciaron una revolución masiva a la hora de comer?
Los palillos comenzaron como utensilios de cocina
China fue la primera en experimentar con los palillos hace casi 3000 años. Pero en ese momento, no se usaban como utensilios para comer. Los chinos los usaban para cocinar, ya que podían sumergirlos con seguridad en ollas de agua hirviendo.
Entonces la población de China se disparó. Los cocineros se vieron obligados a conservar los recursos, lo que significaba cortar los alimentos en pequeños bocados que usaban menos combustible para cocinar. Los alimentos del tamaño de un bocado, combinados con las creencias anti-cuchillos del filósofo chino y vegetariano Confucio, prepararon el utensilio para una adopción generalizada más allá de China. (Confucio vio cuchillos como un recordatorio del matadero).
No todos los palillos son iguales
Los palillos son diferentes en las culturas asiáticas. Los palillos chinos, por ejemplo, son largos y gruesos "para facilitar la cena alrededor de la mesa", dice en un correo electrónico Ruixi Hu, fundador de Lost Plate Food Tours. Hu creció en Chengdu, China, donde usó palillos chinos por primera vez a los 2 años. Ahora dirige recorridos gastronómicos por toda Asia y ha encontrado muchas variedades de palillos chinos en el proceso.
En Japón, donde se adoptaron los palillos de bambú en el año 500 d.C. para las ceremonias religiosas, los palillos han evolucionado drásticamente con el tiempo. Ahora están particularmente afinados para uno de los alimentos principales de Japón:el pescado.
"Los palillos japoneses son cortos y afilados, principalmente porque [los japoneses] son buenos para comer pescado, y es fácil quitar las espinas de pescado con palillos afilados", dice Hu. Los japoneses suelen comer porciones individuales en lugar de platos compartidos, explica. Es por eso que sus palillos no necesitan ser tan largos.
Los palillos japoneses tienden a ser más cortos y afilados que otros para que sea más fácil para el usuario recoger sushi y pescado. . Si bien ahora son omnipresentes, los palillos de madera desechables fueron inventados por primera vez por los japoneses en 1878. La clase alta en China y Japón usaba palillos de marfil, jade, coral y plata. Creían que este último "se corroería y se volvería negro si entraba en contacto con alimentos envenenados". Ahora, China usa bambú para los palillos porque es muy fácil y económico de obtener.
Dirígete a Corea del Sur y los palillos se ven un poco diferentes. Allí, los palillos son planos y normalmente están hechos de metal. Eso es porque a los surcoreanos les encanta la barbacoa, dice Hu. Los palillos de metal no se quemarán cuando los comensales estén asando su carne junto a la mesa. Y, a pesar de su prevalencia en los restaurantes estadounidenses, los tailandeses en realidad no usan palillos. (Históricamente, los tailandeses comían con las manos descubiertas y, cuando era necesario, con tenedores o cucharas).
Importa cómo sujetas los palillos
Hu dice que los estilos de sujeción de los palillos tienen más que ver con las preferencias personales que con la geografía, pero ciertas regiones tienen creencias sobre lo que significan las preferencias de sujeción de los palillos. "En mi ciudad natal, la gente dice que si sostienes los palillos hacia el fondo (más cerca de la comida) te casarás con alguien cercano", dice. "Si los mantienes arriba, lejos de la comida, te casarás con alguien lejos".
Otra creencia es que "cuanto más separados mantengas los palillos, más lejos de casa irás", según el sitio web China Highlights. Es por eso que los que viven en la China rural a menudo sostienen sus palillos paralelos o en forma de "X", mientras que los extranjeros o los que viven en zonas más urbanas de China sostienen los palillos separados en forma de V.
Si bien los estilos de sujeción pueden ser subjetivos, la etiqueta de los palillos no lo es. Todo Chopsticks dice que hay reglas a seguir:
- No coma directamente de los platos para servir (coma de su plato).
- No use palillos para perforar la comida si no puede agarrarla.
- Utilice únicamente palillos para servir para acceder a los alimentos en los platos principales.
- No escarbes la comida en el plato principal.
- No coloque los palillos directamente sobre la mesa (colóquelos en su propio plato o en un resto).
- Nunca apunte con los palillos a otros comensales, incluso si están encima de su plato.
Y hablando de palillos en reposo, Hu tiene algunos consejos para los occidentales. "Nunca debes clavar los palillos en la comida y dejarlos reposar allí; siempre debes colocarlos encima del tazón o plato, paralelos a la mesa", dice. "Esto se debe a que pegarlos en la comida es similar a poner incienso en una olla o tazón, que es lo que hacemos con los antepasados que fallecieron. Entonces, si haces esto, creemos que significa que has llamado a algunos fantasmas callejeros sin hogar". ."
Por qué y cómo usar palillos chinos
Para los no entrenados, los palillos pueden parecer una regla pesada, un alto riesgo y, dados los derrames y los deslices, apenas vale la pena la recompensa. Pero estos pequeños utensilios de bambú tienen beneficios sorprendentes. Según el Dr. David Samadi, los palillos pueden ayudar a los comensales a mantener un peso saludable porque los obligan a comer lentamente, lo que ayuda a controlar el tamaño de las porciones y reduce el riesgo de acidez estomacal.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de sostenerlos? "Toma un palillo y sostenlo como un lápiz", dice Hu. "Esto creará un agujero porque tu pulgar y tu dedo índice se tocarán, y luego simplemente deslizas el otro palillo a través del agujero. En realidad, solo debes mover el palillo que estás sosteniendo como un lápiz, el otro se queda quieto. " Es más fácil decirlo que hacerlo.
Publicado originalmente:5 de febrero de 2020