Los caramelos Necco Wafer llegaron al mercado en 1847 y, aparte de una breve pausa entre 2018 y 2020, han vendido constantemente desde entonces. Las ciruelas dulces, sean lo que sean, bailan positivamente en la cabeza de los niños al final del año. Pudín de higos:de nuevo, ¿qué? Evidentemente, según el querido villancico navideño, ocupa un lugar destacado en la lista de deseos de algunas personas.
¿Pero obleas Necco? Han existido durante más de un siglo y medio, todavía envueltos en su familiar paquete de cera, y nadie rompe a cantar sobre ellos. En cualquier época del año. Es una vergüenza estacional.
OK... eso no es estrictamente cierto. Diana Eschhofen, representante de Spangler Candy Company de Bryan, Ohio, una empresa familiar que existe desde 1906, elogiará a Necco. Los amantes de los dulces convencionales en todas partes pueden ver las humildes obleas de múltiples sabores como una especie de obsequio enfermizo de una abuela cascarrabias. Pero Eschhofen lo sabe mejor. Y ella tiene la historia de su lado.
"Nuestra investigación y experiencia han dejado en claro", dice en un correo electrónico, "que las obleas Necco son amadas por personas de todas las generaciones y todos los ámbitos de la vida".
¿Qué son las obleas Necco?
Si eres nuevo en el Necco, primero, su nombre. Necco es una especie de acrónimo de la ahora desaparecida New England Candy Company, que lanzó su producto homónimo en 1901, aunque la versión original de la oblea se sacó por primera vez de una máquina cortadora de pastillas en 1847. En aras de la comparación, el Hershey's Bar apareció en 1900; la barra Milky Way se introdujo en 1924; Las tazas de mantequilla de maní de Reese se dieron a conocer en 1928 y la barra Snickers en 1930. Los M&M aparecieron en 1941.
Así que guarde esos looks de nariz baja para otros dulces menores. El Necco, que viajó con tropas en la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial, merece un poco de respeto.
En segundo lugar, el Necco es, de una manera admirablemente orgullosa, no la barra de chocolate promedio. Es, como su nombre lo indica, una oblea de caramelo, que se vende en rollos de 24 unidades para compartir. Estas obleas (piense en Mentos planos o grandes Life Savers, aunque el Necco es digno de un chasquido y no sabe nada como esos dulces) vienen en ocho colores y sabores distintos. De Spangler, que se hizo cargo de la marca en 2018:
Los ocho sabores y colores favoritos de todos los tiempos... [incluir] limón (amarillo), lima (verde), naranja (naranja), clavo (púrpura claro), canela (blanco), gaulteria (rosa), regaliz (gris oscuro) y chocolate (marrón).
Neccos vienen en ocho sabores, incluyendo (en el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda) gaulteria (rosa), lima (verde), naranja (naranja) y limón (amarillo). ¿A qué saben las obleas Necco?
La tercera parte que debe saber sobre Necco Wafer es su sabor. Y ahí es donde los verdaderos snobs de los dulces se ponen furiosos.
Los neccos están hechos con azúcar y jarabe de maíz y tienen un valor nutricional prácticamente nulo (aunque no contienen grasa ni sodio). Tienen un sabor a tiza para la mayoría de las personas que los prueban y, en una serie de pruebas de sabor sarcásticas en línea y listas de los 10 mejores dulces, se clasifican constantemente entre los peores de los dulces modernos, arriba (o abajo) con Circus Peanuts, otro producto de Spangler.
Incluso según Eschhofen, no son dulces para muchos admiradores, sino que se usan como "tejas para casas de pan de jengibre, para que los niños practiquen la comunión, fichas de póquer comestibles y marcadores de lugar".
Aún así, a alguien le gustan por su sabor. En 2009, la gente de Necco hizo el primer cambio en la receta de las obleas desde sus inicios, tratando de eliminar los dulces de colores y sabores artificiales.
Los fanáticos no tendrían nada de eso. Las ventas cayeron un 35 por ciento.
"Cuando manipulas las joyas de la familia por [primera vez en] 150 años", dijo Jeff Green, vicepresidente de investigación y calidad de Necco, a NPR en 2011, "esperábamos algunas consecuencias. No creo que esperábamos que ser lo que era".
Necco se deshizo de la nueva versión de oblea, a la New Coke, vendió la marca en 2018 y, después de una breve pausa, Spangler trajo de vuelta la antigua Necco, con un grado decente de fanfarria, a principios de 2020. Se pueden encontrar en los principales supermercados y farmacias en todo Estados Unidos hoy.
Las obleas Necco se clasifican por colores en bandejas y luego se mezclan en porciones. Recuperación de la oblea Necco en 2020
Necco Wafers puede no ser particularmente saludable (aunque, ¿has visto el contenido de azúcar en Three Musketeers?) o, para el paladar de muchas personas, particularmente sabroso. Pero tienen un nicho para el que están especialmente calificados.
Spangler realizó una encuesta a principios de 2020 y descubrió que el 73 por ciento de los estadounidenses han tenido o al menos están familiarizados con Necco Wafers. Los baby boomers y la Generación X los obtienen. Un considerable 71 por ciento de los millennials conocen Neccos. El único grupo que no estaba tan familiarizado con las obleas eran los del grupo de edad de 18 a 23 años. Solo el 40 por ciento de ellos había oído hablar de Necco Wafers.
Pero si esos Gen Zers se quedan el tiempo suficiente, como la oblea en sí, ¿quién sabe? ¿Un renacimiento de Necco? ¿Una nueva apreciación de estas golosinas pastosas, pastel y crujientes como la tiza?
"Necco Wafers trae de vuelta el tipo de sensación familiar y cómoda que todos anhelamos. Para algunos, es la sensación de ese familiar rollo de papel encerado en sus manos, que aún luce su logotipo clásico. Para otros, se abrirá y se despegará. el envoltorio para hojear la fila de discos de sabores para encontrar su favorito", dice Eschhofen. "Para otros, será sentir cada oblea derretida en la lengua, o ese chasquido satisfactorio de morder. Para todos, es clásico y dulce".