Chocolate. Simplemente diga la palabra y está casi garantizado que obtendrá una respuesta. Ya sea que sea un fanático del chocolate oscuro, rico y de alto octanaje, las trufas de chocolate cremosas y decadentes, o un chocolate con leche dulce y ligero, es probable que haya un estilo y sabor de chocolate que se adapte a su paladar. Y si no eres fanático del chocolate de ningún tipo, bueno, tienes mi lástima.
El chocolate tiene una larga historia en nuestro planeta. Los científicos han encontrado evidencia que data del chocolate hasta el México actual desde 1900 a.C. Allí, los residentes cultivaban plantas de cacao, fermentando los granos en una pasta que mezclaban con una variedad de ingredientes para crear una bebida de chocolate. Las primeras civilizaciones creían que esta bebida mejoraba su estado de ánimo y su libido. También creían que el chocolate poseía cualidades místicas y espirituales. ¿Quién sabe? Puede que tuvieran razón.
La historia del chocolate en Kansas City está menos envuelta en misterio y espiritualidad y está más arraigada en los negocios. Me puse al día con uno de esos primeros negocios de chocolate con sede en Kansas City para mirar hacia atrás y hacia adelante. “Al principio, solo éramos nosotros y Russell Stover. Había muy pocos otros fabricantes de dulces de chocolate, y ninguno hacía chocolates de lujo de alta gama. Les doy a mis abuelos un gran crédito por crear el mercado de dulces de chocolate de lujo que vemos hoy en Kansas City”, me dijo Rene Bollier de Andre’s Confiserie Suise.
Rene es la tercera generación de Bolliers que dirige a Andres, continuando con el legado iniciado por su abuelo en 1955. Ese año, Andre Bollier se mudó de Suiza a Kansas City para perseguir su sueño de abrir su propia tienda de chocolates. Rene ha estado trabajando en Andre's o andando por ahí desde que tenía cinco años. Ha sido testigo de muchos cambios a través de los años. “Cuando Andre’s comenzó en 1955, todo se hacía a mano. Durante los últimos 63 años, hemos integrado estratégicamente equipos que nos permiten producir los mismos dulces de chocolate decadentes de una manera más eficiente y al mismo tiempo garantizar la más alta calidad”, dijo Bollier. "Durante los últimos 10 años, hemos visto un tremendo crecimiento en las ventas de chocolate tanto a nivel local como nacional, lo que nos permite utilizar la tecnología y el equipo en su primer potencial".
Con el crecimiento de las ventas ha venido el crecimiento de la competencia. Bollier dice que le da la bienvenida a esa competencia; lo mantiene a él y a todos en Andres enfocados en producir los mejores productos posibles mientras continúan con el legado de una de las mejores chocolaterías del país. “Ahora existe una competencia intensa tanto a nivel local como nacional, lo que no es más que emocionante para nosotros como empresa. Muestra que la demanda de chocolate de alta gama está ahí y nos obliga a estar en la cima de nuestro juego. Hoy, si no estás produciendo chocolates de la más alta calidad, es difícil lograr el éxito”, afirmó Bollier.
Uno de los chocolateros más exitosos en esta o cualquier otra era de la historia de Kansas City es Christopher Elbow. Conocido a nivel nacional, e incluso internacional, por producir algunos de los chocolates más creativos, bellos y deliciosos del mundo, Christopher Elbow irrumpió en escena en 2003 y ha conquistado el mundo del chocolate. “Estaba trabajando como pastelero en The American Restaurant en Crown Center. Es donde descubrí una creciente demanda de chocolates y dulces elaborados con chocolate e ingredientes de mayor calidad”, dijo Elbow.
Elbow es conocido por sus magníficos diseños de chocolate, pero quiere que los consumidores sepan que está igualmente comprometido con la creación de experiencias de sabor únicas utilizando chocolate de la más alta calidad y los mejores ingredientes de todo el mundo. Elbow se enorgullece de eso y del hecho de que la empresa se fundó en Kansas City antes de conquistar el resto del país. “Eso es genial no solo para nuestra empresa, sino también para la ciudad. Pudimos contribuir a que Kansas City fuera el centro de atención nacional por ser más que un pueblo de parrilladas”, sonrió Elbow.
Al igual que Andrés, Christopher Elbow Chocolates ha crecido a lo largo de sus 15 años. Pero también como Andrés, el resultado final de producir el chocolate más fino posible nunca ha flaqueado. Elbow jura que nunca lo hará. “A medida que hemos crecido, nuestra calidad y atención al detalle se han mantenido constantes. Lo que ha cambiado es nuestra innovación en el sabor y la selección del tiempo del producto”, compartió Elbow.
Finalmente, les pregunté tanto a Elbow como a Bollier cuál era el chocolate favorito que producen. “Mi producto favorito que hacemos son nuestros caramelos de nuez. Es una versión más moderna y deliciosa de la clásica tortuga”, me dijo Elbow. Para Bollier, es una de las ofertas más nuevas de Andrés. “Mi favorito es nuestro nuevo J. Rieger Chocolate Whisky Shot. Esta es una colaboración entre dos increíbles empresas multigeneracionales de Kansas City. Elaborado con J. Rieger &Co. Kansas City Whisky, la delicada cubierta de chocolate negro rellena de whisky es una combinación perfecta de equilibrio y sabor”, concluyó Bollier. ¿Cómo es ese sonido? Mira, ¡sabía que obtendría una reacción!