Al mirar las bolsas y botellas de canela, puede preguntarse:"¿De dónde viene la canela?" Esta antigua especia fue una vez tan valiosa que la gente fue a la guerra por ella. La historia data el uso de la canela hace más de 4000 años, pero es probable que la gente haya disfrutado de la canela durante más tiempo. Aquí está la historia de esta especia milagrosa.
¿De dónde viene la canela?
La especia de canela proviene de la corteza del canelo, Cinnamomum zeylanicum, que es nativo de Sri Lanka (Ceilán). Hoy en día, la canela se cultiva en muchas áreas tropicales, incluidas Java, Birmania, Borneo y en toda América del Sur. La mayoría de las especias que se venden hoy en día como canela son en realidad una mezcla de canela y casia, un pariente de la canela que ofrece un sabor más fuerte más adecuado para el paladar de hoy.
Historia de la Valiosa Canela
La primera mención de la canela se encuentra en documentos chinos que datan del año 2800 a.C. Los antiguos egipcios registraron la canela como especia utilizada en el proceso de embalsamamiento. La evidencia arqueológica reciente también indica que los egipcios agregaron canela y otras especias a su vino para crear bebidas medicinales para calmar la tos y otras dolencias. Durante la época romana, el historiador y naturalista Plinio el Viejo señaló que la canela era unas quince veces más valiosa que la plata. ¡El emperador romano Nero tuvo que quemar canela por valor de un año para demostrar su contrición por el asesinato de su esposa! Estos son solo dos ejemplos que muestran lo valiosa que los Antiguos consideraban la canela.
Guerras por la canela
Si pensabas que las discusiones en el pasillo de las especias sobre la última lata de canela eran malas, considera que los holandeses en realidad entraron en guerra por el suministro de canela en el siglo XVII. Los holandeses lucharon contra los portugueses por el control de Ceilán, la isla donde se cultivaba y cosechaba la mayor parte de la canela del mundo en ese momento. Más tarde, los marineros holandeses navegaron a la India y descubrieron uno de los tesoros ocultos del país:una gran cantidad de canela. Sobornaron a un rey local para que destruyera toda su arboleda de árboles de canela solo para poder mantener su monopolio sobre la preciada especia y hacer subir los precios. Más tarde, los holandeses perdieron su monopolio sobre la canela cuando primero Francia y luego Inglaterra obtuvieron el control de Ceilán y el suministro de canela.
Pero como el destino lo tendría, la canela estaba destinada a las masas. En la década de 1800, se descubrieron o plantaron más cantidades de canela en las islas de Indonesia, y más tarde se cultivaron árboles de canela con éxito en América del Sur. La canela ya no era la especia de élite de los ricos.
Tipos de Canela
Hoy en día, la canela que se encuentra en los estantes de especias puede ser canela pura o una mezcla de canela y casia. Cassia proviene de árboles similares pero tiene un sabor más fuerte. Muchas empresas comerciales mezclan canela verdadera con casia para realzar el sabor al cocinar y hornear. Los palitos de canela generalmente provienen de canelos puros, mientras que los productos de canela en polvo u otros tipos de saborizantes pueden ser mezclas de canela y casia o incluso casia pura. Tanto la canela como la casia mejoran el sabor de los productos horneados y los platos por igual, aunque el sabor más fuerte de la casia a menudo se recomienda para platos que se cocinan por más tiempo.
Usos culinarios
La elección de usar canela en polvo o canela en rama para dar sabor a un plato depende principalmente de cómo se prepara el plato. La mayoría de las bebidas, desde la sidra de manzana hasta el ponche, usan el sabor fuerte y suave de los palitos de canela y requieren que los palitos se sumerjan en líquidos tibios para liberar el sabor. La canela en polvo se trata como un ingrediente seco para hornear y, a menudo, se agrega como último paso. Sigue las instrucciones de la receta y usa el tipo de canela que se requiera o usa un rallador de caja para rallar un poco de canela en rama.
Usos para la salud
Hoy en día, las investigaciones sobre el uso medicinal de la canela arrojan resultados sorprendentes. Las píldoras de canela en estudios de investigación realizados por el Departamento de agricultura de los Estados Unidos indican que la canela puede mejorar los niveles de glucosa en sangre en los diabéticos tipo 2, así como reducir los niveles dañinos de triglicéridos y colesterol LDL. La canela puede ser una especia más preciada de lo que informa la historia si puede reemplazar los medicamentos farmacéuticos y ayudar a los diabéticos y a otras personas a mantener su salud.