Las hierbas son las hojas de varias plantas. Están disponibles frescos, secos o molidos. Las especias son las semillas, los capullos, los frutos, las flores, la corteza y las raíces de las plantas. Las especias son mucho más picantes que las hierbas. En algunos casos, una planta produce tanto una especia como una hierba. Otros condimentos se elaboran con una mezcla de especias, como chile en polvo, o una mezcla de hierbas, como el bouquet garni.
Las hierbas y especias deben almacenarse en recipientes herméticos en un armario fresco. La mayoría de las especias molidas se almacenan bien durante aproximadamente un año, el doble que las hierbas molidas o secas, que solo tienen una vida útil de unos seis meses.
Hierbas
A continuación se presentan algunas de las hierbas más utilizadas en la cocina.
- Albahaca: Fresco o seco, el sabor dulce de la albahaca es fundamental en los platos italianos.
- Hoja de laurel: Las hojas enteras secas de esta hierba agregan sabor a los guisos y platos de carne, pero asegúrese de quitar la hoja de laurel antes de servir.
- Cebollino: Las cebolletas tienen un sabor delicado y generalmente se usan como guarnición fresca.
- Eneldo: Un miembro de la familia del perejil, la hierba de eneldo son las hojas secas, suaves y plumosas de la planta de eneldo. Su sabor distintivo puede dominar fácilmente cualquier plato, así que úsalo con moderación.
- Mejorana: Con un sabor cercano al orégano, la mejorana se usa típicamente en platos de pescado, carne y aves y en salsas de tomate.
- Menta: Disponible tanto fresca como seca, la menta se utiliza en platos de frutas y verduras, así como en tés.
- Orégano: El fuerte sabor del orégano puede dominar fácilmente los platos delicados, pero es perfecto en la mayoría de los platos italianos.
- Perejil: Cuando compre perejil fresco, busque racimos de color verde brillante con un aroma fresco. Para almacenar, lave bien el perejil, sacudiendo el exceso de agua. Envuelva el perejil en toallas de papel antes de colocarlo en una bolsa de plástico. Refrigere hasta que esté listo para su uso. El perejil se suele utilizar como guarnición.
- Romero: Aunque no combina bien con otras hierbas, el sabor distintivo del romero lo convierte en una buena opción para carnes y aves o en cualquier comida a la parrilla.
- Sabio: La salvia fresca es mucho más fuerte que la salvia seca, pero combina bien con caza, aves y rellenos.
- Estragón: El estragón se usa mucho en el pollo, el pescado y las verduras, así como en muchas salsas. El estragón seco pierde gran parte del sabor picante de la hoja fresca.
- Tomillo: El tomillo se usa ampliamente para agregar sabor a las verduras, la carne, las aves, el pescado, las sopas y las salsas cremosas. El tomillo inglés es una de las variedades más populares.
Especias
Agregue un poco de sabor a su vida con lo siguiente.
- Pimienta de Jamaica: Esta especia recibe su nombre porque se asemeja a los sabores combinados de canela, nuez moscada y clavo.
- Alcaparras: Estos son los capullos del tamaño de un guisante de una flor del arbusto de alcaparras. Las alcaparras, que se encuentran principalmente en América Central y el Mediterráneo, agregan picante a las salsas, aderezos y aderezos.
- Cayena: Este pimiento rojo picante debe usarse con moderación para evitar dominar un plato, pero es esencial en muchos platos latinoamericanos y del sudoeste.
- Chile en polvo: Al igual que el curry en polvo, el chile en polvo es una mezcla de especias bastante picantes y chiles molidos.
- Canela: Mientras que la corteza molida se usa principalmente en postres, los palitos de corteza entera se pueden usar para dar sabor a la sidra y otras bebidas calientes.
- Clavo: Esta especia dulce está disponible entera y molida y se usa tanto en platos de carne al horno como en postres.
- Comino: El comino molido se usa en muchos platos latinoamericanos y del sudoeste por su sabor ahumado y picante. Úselo con moderación.
- Curry en polvo: El curry en polvo se forma mezclando una serie de especias, como la cúrcuma, el cardamomo, el comino, la pimienta, el clavo, la canela, la nuez moscada y, a veces, el jengibre. Los chiles le dan calor y el ajo seco molido proporciona un sabor profundo. Las mezclas de curry varían según su uso.
- Jengibre: Una raíz bronceada retorcida, el jengibre agrega un aroma y sabor distintivos a los alimentos y se usa ampliamente en platos asiáticos.
- Nuez moscada: Esta especia tiene una fragancia acre y un sabor cálido y ligeramente dulce que se usa para dar sabor a productos horneados, dulces, pudines, carnes, salsas, verduras y ponche de huevo.
- Pimentón: El pimentón molido añade chispa sin mucho calor a platos como la ensalada de patatas y los mariscos.
- Azafrán: Esta especia aromática se usa con mayor frecuencia en sopas y platos de arroz.
- Cúrcuma: Relacionada con el jengibre, la cúrcuma es un componente esencial del curry en polvo y alguna vez se la conoció como azafrán indio. Úselo con moderación:un poco rinde mucho.
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