En gran parte del mundo desarrollado, es muy fácil dar por sentadas las comidas del día. El desayuno es algo que se come al salir, el almuerzo es una diversión y la cena es un entretenimiento nocturno. Y aunque un viaje a la tienda de comestibles puede ser un poco complicado, está lejos de ser una situación de vida o muerte. Sin embargo, el aumento del costo de los alimentos amenaza con cambiar mucho de esto.
Este cliente compra comida en una tienda de comestibles cerca de Frankfurt, Alemania. El índice de precios al consumidor de Alemania aumentó un 3,1 por ciento de marzo de 2007 a marzo de 2008, debido al aumento de los costos de los alimentos y la energía.
En los Estados Unidos, incluso los hogares más pobres gastan solo el 16 por ciento de sus ingresos en alimentos [fuente:The New York Times]. En otros países, especialmente en las naciones en desarrollo, esa cifra alcanza el 75 por ciento y más. El aumento de los precios de los alimentos puede ser un inconveniente para algunos hogares, pero en partes del sur de Asia y África, un aumento del 25 por ciento en los costos de los alimentos puede provocar hambrunas, disturbios y agitación política.
Según el Banco Mundial, los precios de los alimentos han aumentado un 83 por ciento en solo tres años y es probable que continúen aumentando [fuente:Cowen]. Los gobiernos han impuesto aranceles y restricciones comerciales en un intento por estabilizar los precios. En partes de Asia y África, los costos de los alimentos ya están provocando malestar social. Organizaciones globales como el Banco Mundial y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas están tratando de aliviar el sufrimiento. Pero, ¿por qué los precios de los alimentos aumentan tan rápidamente?
Mientras que los economistas y los críticos atribuyen gran parte de la culpa al creciente biocombustible mercado, los expertos identifican una serie de otros factores contribuyentes, que van desde patrones climáticos globales hasta tendencias dietéticas cambiantes.
Entonces, ¿la gente comenzará a verter agua en su cereal porque no pueden pagar el costo de la leche? En este artículo, examinaremos los numerosos factores que contribuyen al rápido aumento de los costos de los alimentos.
Producción y comercio de biocombustibles
Esta planta de etanol de Dakota del Sur convierte el maíz en combustible combustible. La producción y el comercio de biocombustibles son las principales razones por las que la demanda está superando a la oferta. De los diversos factores que contribuyen al aumento de los precios de los alimentos, la producción de biocombustibles a menudo recibe la mayor atención. Después de todo, es una historia de conflicto entre naciones ricas y naciones pobres, de avances amigables con el medio ambiente que producen resultados negativos imprevistos. La tecnología de biocombustibles consiste en producir combustible a partir de fuentes biológicas renovables, como maíz, soja, azúcar, arroz y patatas, en lugar de combustibles fósiles no reutilizables. . Los dos tipos principales de biocombustibles son el etanol y biodiésel .
Liberarse del petróleo extranjero y una alternativa renovable al gas:suena como un concepto ganador, ¿verdad? Estados Unidos y varios países europeos así lo pensaron. Impulsaron el etanol investigación y dio a los agricultores incentivos financieros para vender maíz y otros cultivos para su uso en biocombustibles. El problema, sin embargo, es que el maíz que termina en su tanque de combustible no termina en el vientre de nadie. De repente, hay menos producto para satisfacer las demandas de maíz consumible de los clientes, lo que eleva el precio del producto. Solo en los Estados Unidos, los expertos estiman que un tercio de la cosecha de maíz del país ahora se destina a plantas de etanol en lugar de tiendas de comestibles y graneros de alimentación.
El aumento de los precios de los productos luego se filtra por la línea de producción a otros artículos, lo que lleva a un aumento en el costo de los insumos. ¿Quieres masticar unas chuletas de cerdo? Bueno, esos cerdos probablemente fueron alimentados con maíz, lo que aumenta el precio del cerdo. ¿Anhelas un perrito de maíz? Ahora tiene que lidiar con los precios elevados de la carne de cerdo y de la harina de maíz. Además, los programas de incentivos a los biocombustibles han obligado a los agricultores a suspender la producción de otros cultivos para centrarse mejor en los que proporcionan beneficios ricos en etanol.
Los factores comerciales también complican las cosas al elevar artificialmente los precios de los alimentos y limitar el libre comercio. Por ejemplo, muchos países imponen aranceles a los bienes importados o exportados para dar a los mercados y productos nacionales una ventaja competitiva. Los EE. UU. en realidad les pagan a algunos agricultores para que mantengan sus campos desnudos a fin de mantener bajos los suministros y altos los precios. A medida que aumentan los costos mundiales de los alimentos, muchas naciones limitan las exportaciones para tratar de evitar que los precios internos sigan aumentando y para evitar una posible escasez de alimentos en el país.
Pero no se trata solo de que el mundo no coma lo suficiente:tenemos más hambre y buscamos formas de satisfacer apetitos más grandes. Siga leyendo para descubrir cómo nuestros hábitos alimenticios podrían estar afectando el precio de los alimentos.
¿Recuerdas cuando el Dr. Emmet "Doc" Brown regresó al final de "Regreso al futuro" en un DeLorean alimentado por basura? Si bien una tecnología similar de biocombustibles de la vida real todavía es experimental, muchos defensores argumentan que el etanol celulósico derivado de desechos biodegradables, como pasto varilla, árboles y astillas de madera, puede ayudar a salvar el día de la escasez de alimentos y la dependencia del petróleo.
Más Consumo, Menos Producción
En el fondo, las cuestiones comerciales siempre se reducen al principio de oferta y demanda , un juego de tira y afloja entre productores y consumidores. Si bien los problemas del lado de la oferta sin duda han desempeñado un papel importante en el aumento de los precios de los alimentos, los expertos también culpan en parte a innumerables bocas hambrientas en el mundo.
Hay aproximadamente 6.700 millones de personas en el mundo, y la población aumenta en 78 millones cada año [fuente:Chamie]. Para complicar aún más las cosas, los analistas esperan que gran parte de este crecimiento ocurra en África y Asia, donde los precios de los alimentos suelen ser más altos.
Los analistas de precios de los alimentos también mencionan el reciente crecimiento económico de China e India como factores adicionales que están elevando el costo de los alimentos. Grandes poblaciones en estas áreas repentinamente se encontraron con suficientes ingresos disponibles para comprar carnes y otros alimentos costosos que antes no podían comprar de manera regular, lo que llevó a un mayor consumo. Esto sigue un principio económico llamado ley de Engel , que establece que cuanto más saludable es la economía de un país, más alimentos consume su población. Un aumento en la demanda de carne significa un aumento en los precios de la carne y un aumento en la producción de carne. Esto también aumenta la demanda de productos, que se utilizan para alimentar a los animales de granja.
Algunos críticos dicen que el aumento de los precios de los alimentos no debe atribuirse al crecimiento en países como India, sino al exceso en países como Estados Unidos. Mientras que el indio promedio consume 2440 calorías al día, el estadounidense promedio engulle 3770 calorías [fuente:Timmons]. Los críticos argumentan que si el estadounidense promedio redujera la cantidad de alimentos que consume todos los días, los precios globales caerían.
El aumento de los costos de los alimentos se debe a algo más que cambios en la cantidad que comemos o en lo que hacemos con los cultivos. En algunos casos, los altos precios se deben a fuerzas que escapan al control humano. La reciente sequía en Australia (la peor en la historia registrada del país) redujo drásticamente su producción de arroz, cultivos que normalmente alimentan a 20 millones de personas en todo el mundo [fuente:Associated Press]. Las sequías en Europa del Este han afectado de manera similar la producción de granos y maíz. Otras cosechas importantes se vieron interrumpidas por inundaciones en África Occidental y Corea del Norte, heladas profundas en China y sequías en toda África. A muchos expertos les preocupa que estos no sean fenómenos meteorológicos extraños, sino síntomas del cambio climático. .
Detener el aumento global de los precios de los alimentos no es tarea fácil con tantas causas entrelazadas. Se están realizando esfuerzos para aumentar la producción de cultivos de alto rendimiento en los países en desarrollo, así como aumentar los salarios para hacer frente al aumento del costo de vida. Los gobiernos y las organizaciones mundiales están ocupados ajustando los subsidios al etanol, los aranceles y las restricciones comerciales para reducir la escasez de alimentos. Por parte del consumidor, la responsabilidad recae en gran medida en el individuo. ¿Podrías cambiar tu dieta para ayudar a aliviar el hambre, la inanición y el malestar social en el otro lado del mundo?
Para obtener más información sobre los biocombustibles, el clima, el comercio global y otros factores que afectan el aumento de los costos de los alimentos, explore los enlaces en la página siguiente.
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Más enlaces excelentes
- El Banco Mundial
- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
- Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
Fuentes
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- Chamie, José. "Pronóstico de población para los próximos 15.000 días". El Globalista. 9 de julio de 2007. (29 de mayo de 2008) http://www.theglobalist.com/StoryId.aspx?StoryId=5961
- Cowen, Tyler. "Un comercio más libre podría llenar el cuenco de arroz del mundo". Los New York Times. 27 de abril de 2008. http://www.nytimes.com/2008/04/27/business/worldbusiness/27view.html?_r=1&oref=slogin
- Dimsdale, John. "El crecimiento del etanol hace subir los precios de los alimentos". Mercado. 15 de junio de 2007. http://marketplace.publicradio.org/display/web/2007/06/15/ethanol_growth_pushes_up_food_prices/
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- El economista. "Barata no más". 6 de diciembre de 2007. http://www.economist.com/displaystory.cfm?story_id=10250420
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- La Mónica, Martín. "Biocombustibles y precios de los alimentos:Corriendo los números". Noticias CNET. 23 de mayo de 2008. (29 de mayo de 2008) http://news.cnet.com/8301-11128_3-9951108-54.html
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- Sellen, Tom. "La cepa de hongos amenaza la cosecha de trigo". El periodico de Wall Street. 27 de mayo de 2008. http://ap.google.com/article/ALeqM5jXWlfvmQyeL4YqqbC4Gbmm2PZ0CgD90U4MUG1
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