¿Dónde se ubican los alimentos enlatados en la pirámide alimenticia? ¿Y cuánto dura? Echa un vistazo a estas imágenes de alimentos en caja. A lo largo de la historia, la gente ha tratado de encontrar una forma de mantener frescos los alimentos perecederos. Hasta principios del siglo XIX, las únicas opciones eran encurtir, salar, secar o ahumar estas provisiones. Aunque estos métodos conservaban los alimentos, afectaban su sabor, textura y valor nutricional.
Sin embargo, todo eso cambió cuando el chef francés Nicolas Appert perfeccionó su revolucionaria técnica de embotellado. Appert descubrió que al encerrar las provisiones dentro de una botella sellada y hervirla, la comida se conservaría indefinidamente. Varios meses después de la publicación inicial de sus hallazgos, otros comenzaron a usar el proceso de Appert con latas en lugar de botellas [fuente:Shepard].
Pero los productos enlatados realmente no despegaron hasta la década de 1860. Los soldados de la Guerra Civil en los Estados Unidos confiaban en los productos enlatados y regresaban a casa pregonando su sabor y valor. La industria ferroviaria comenzó a utilizar productos enlatados para transportar carnes y verduras locales por todo el país. En la década de 1870, Estados Unidos dominaba la industria conservera y exportaba grandes cantidades de salmón y otros alimentos a todo el mundo [fuente:Shepard].
El proceso de enlatado
A pesar de los dos siglos que han pasado desde la llegada de los alimentos enlatados, no ha cambiado mucho con respecto a la técnica original de Appert. Debido a que la mayoría de las bacterias no pueden sobrevivir en un calor extremo, una vez que la comida dentro de las latas selladas alcanza cierta temperatura, la bacteria muere y se crea un ambiente cerrado y estéril [fuente:Shepard].
De acuerdo con Canned Food Alliance, incluso los alimentos en latas abolladas u oxidadas se pueden consumir de manera segura siempre que el recipiente permanezca sellado y sus lados no se abulten (un síntoma de comida en mal estado). Las latas encontradas en naufragios de hace 100 años todavía estaban selladas y eran seguras para comer [fuente:Mealtime.org].
Conservas de Calidad
La mayoría de los alimentos enlatados pierden calidad después de unos dos años. Los productos enlatados más antiguos aún pueden conservar su valor nutricional, pero su color, sabor y textura cambiarán según la edad y el tipo de alimento que se conserve [fuente:Mealtime.org].
Muchos alimentos enlatados contienen altas cantidades de sodio para enmascarar cualquier cambio en el sabor que se produce con el tiempo y el proceso de calentamiento. Por ejemplo, una lata de sopa de pollo con fideos puede contener casi 1800 miligramos de sodio. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), eso es más sal de la que la mayoría de los adultos estadounidenses deberían consumir en un solo día. Sin embargo, los alimentos enlatados a menudo contienen poco o ningún conservante, y muchos alimentos enlatados vienen en variedades bajas en sodio o sin sodio.
Si bien el exceso de sodio puede ser problemático, el único peligro real de los alimentos enlatados proviene del Clostridium botulinum bacteria que causa el botulismo. El botulismo transmitido por los alimentos es una forma extremadamente peligrosa de intoxicación alimentaria que puede ocurrir cuando los alimentos no se calientan adecuadamente durante el proceso de enlatado. La mayoría de los casos en los Estados Unidos provienen de vegetales enlatados en casa, por lo que los CDC recomiendan hervir todos los alimentos enlatados en casa durante 10 minutos antes de consumirlos. Los brotes son raros, pero la toxina botulínica generalmente se considera la sustancia más venenosa del mundo, y un gramo podría matar hasta 10 millones de personas [fuente:Davidson].
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