Dependiendo de cómo se almacene, la comida enlatada y en caja puede durar mucho tiempo. Ver más fotos de comida en caja. La familia estadounidense promedio de cuatro personas tira más de 120 libras de comida cada mes [fuente:CBS]. Eso es mucho desperdicio, especialmente en tiempos económicos difíciles. En lugar de tirar todas esas latas y cajas viejas y polvorientas, ábralas y hágalas parte de su próxima comida. Dependiendo de cómo se almacene, la comida enlatada y en caja puede durar mucho tiempo. ¿Pero cuál dura más?
Diversidad en caja
La respuesta realmente depende del tipo de comida en caja de la que estés hablando. Hoy en día, los alimentos en caja abarcan una serie de diferentes técnicas de conservación, que incluyen bolsas herméticas (piense en cereales), bolsas selladas al vacío (como las que vienen en los fiambres y el tocino), recipientes congelados (cenas de TV, por ejemplo) o productos secos (como como una caja de pasta). Independientemente de cómo se envasen, los alimentos congelados se pueden conservar durante meses o años, a veces incluso durante décadas. En un caso extremo a principios del siglo XIX, William Buckland, profesor de la Universidad de Oxford, sirvió a sus invitados carne de un mamut extinto que había estado congelado durante más de 10 000 años [fuente:Shepard].
No importa cómo se conserven, muchos productos en caja contienen sustancias químicas que inhiben o matan las bacterias. (Para empezar, las bacterias son las que hacen que los alimentos sean perecederos). El ácido sórbico, el nitrito de sodio y el dióxido de azufre alargan la fecha de caducidad de un producto, pero también pueden disminuir el valor nutricional de un alimento.
Latas estériles
Los alimentos enlatados no están cargados de productos químicos ni conservantes porque todas las bacterias mueren durante el proceso de enlatado. Este proceso permite que las latas selladas permanezcan frescas durante años. Aunque la mayoría de los alimentos enlatados no tienen fecha de vencimiento, no se recomienda conservarlos por más de dos años. Sin embargo, la mayoría de los alimentos enlatados siguen siendo comestibles mucho después de ese período, pero su sabor, color y textura pueden alterarse ligeramente [fuente:Canned Food Alliance].
Eso no quiere decir que todos los alimentos enlatados estén libres de químicos. Si bien muchas marcas de carnes y verduras enlatadas tienen pocos o ningún conservante, otros productos enlatados populares están llenos de conservantes químicos. De hecho, el químico bisfenol-A (BPA) se agrega con frecuencia a los revestimientos de los alimentos enlatados, como la sopa de pollo, los ravioles y muchas marcas de fórmula para bebés. Existe alguna evidencia que podría relacionar el BPA con el cáncer, la disminución del conteo de espermatozoides, los abortos espontáneos y los defectos de nacimiento [fuente:Natural News]. En marzo de 2009, la Cámara de Representantes de EE. UU. anunció una legislación destinada a prohibir el BPA en productos consumidos por bebés y niños [fuente:JSOnline]
Almacenamiento adecuado
Puede ser un problema decidir cuál se conserva por más tiempo (la comida enlatada o en caja), pero ambos tipos de productos tienen una vida útil prolongada cuando se cuidan adecuadamente. Deben almacenarse en un lugar fresco y seco, como una despensa o armario. Los productos empaquetados en cajas, como los cereales, se pueden volver a sellar en recipientes herméticos para prolongar la frescura después de su apertura inicial. La mezcla de aire y metal puede afectar negativamente el sabor de los alimentos, por lo que cualquier producto enlatado sobrante debe retirarse de su envase original y refrigerarse después de abrirlo.
Artículos relacionados con HowStuffWorks
- Cómo funcionan los alimentos
- Cómo funciona la conservación de alimentos
- ¿Qué es el BPA? ¿Realmente necesito una nueva botella de agua?
- Cómo funcionan los refrigeradores
- Cómo funciona la liofilización
- Cómo funciona el spam