Nuestros cepillos de dientes se ven un poco diferentes en estos días. En nuestra sociedad, es de mala educación tener mal aliento y dientes marrones, y aparentemente, nuestros ancestros sintieron lo mismo. Los investigadores han descubierto que incluso los humanos prehistóricos y las civilizaciones más antiguas practicaban algún tipo de higiene bucal, ya fuera para limpiarse los dientes, refrescar el aliento o ambas cosas. Aunque no se dieron cuenta en ese momento, la placa dental era y es la única razón por la que los humanos sufren de enfermedades de las encías y los dientes.
Cuando se acumula placa, suceden cosas malas, como dientes y encías que se pudren. Mantener esa placa bajo control siempre ha sido una tarea difícil, por lo que el hombre primitivo experimentó con herramientas para ayudar. En el Medio Oriente, los palitos para masticar conocidos como miswak se usaron como los primeros cepillos de dientes. Otras culturas alrededor del mundo también usaban palos para masticar. Según el lugar del mundo en el que se encuentre, es probable que haya un árbol local con ramitas que tengan las cosas adecuadas para ayudar a limpiar sus dientes. Una vez que se masticaba el extremo, las fibras deshilachadas de la ramita se usaban a lo largo de los dientes y las encías, como un cepillo de dientes moderno. Algunas ramitas incluso tenían propiedades químicas que ayudaban a prevenir las caries.
Las semillas también se utilizaron en la lucha contra la mala salud bucal. Las semillas de sésamo pueden ayudar a reducir la placa cuando las masticas, y las semillas de anís se usaron para ayudar a refrescar el aliento. En la época medieval, después de la cena se servía un confite elaborado con semillas de alcaravea, anís e hinojo para limpiar la boca y el aliento. Incluso hoy en día, algunos restaurantes indios siguen sirviendo semillas confitadas después de la cena por la misma razón. ¡Eso es algo por lo que sonreír!