Los productos químicos de envasado pueden filtrarse en los alimentos durante el almacenamiento. Es un martes por la noche normal y está revisando el contenido de su despensa y refrigerador. Seguramente hay algo aquí que puedes preparar para tu cena, ¿verdad? Agarras una lata de judías verdes y sobras de pasta que se han conservado en un recipiente sellado con una envoltura de plástico. Quitas el papel de aluminio de la hogaza de pan artesanal que recogiste hace un par de días y ¡listo! — la cena está lista. Y, como beneficio adicional, es razonablemente saludable.
Lo que no ve son los ingredientes silenciosos que se filtraron en sus alimentos durante el almacenamiento, es decir, los productos químicos que se encuentran en el empaque que entra en contacto con sus alimentos. De hecho, el Food Packaging Forum, una organización suiza sin fines de lucro, ha relacionado 175 sustancias tóxicas con materiales de embalaje modernos, como papel de aluminio, latas y envolturas de plástico [fuente:Wagner]. El formaldehído, por ejemplo, es un carcinógeno conocido, pero los niveles bajos de la sustancia están legalmente permitidos en botellas de plástico para bebidas carbonatadas. Otros envases de alimentos contienen bisfenol A, tributilina, triclosán y ftalatos, que se sabe que inhiben la fertilidad y provocan trastornos hormonales.
Todavía no está claro cuánto daño causa la exposición a estos productos químicos a lo largo de la vida, o a los alimentos en sí, pero los científicos están analizando más de cerca si los envases de alimentos pueden mejorar la composición nutricional de los alimentos con los que tienen contacto. Introduzca embalaje inteligente . Esta nueva generación de envases podría implicar todo tipo de innovaciones, como interiores de cartones de leche con una enzima que eliminaría la lactosa o envases que prevengan la descomposición de los alimentos al matar microorganismos específicos. Los alimentos encerrados en envases inteligentes antimicrobianos pueden necesitar menos aditivos y pueden saber mejor gracias a la adición de ciertos polímeros [fuente:Waldman].
Los envases de alimentos también pueden incluir habitualmente nanopartículas, unidades ultrafinas de materia que tienen entre 1 y 100 nanómetros de tamaño. Si bien esto puede sonar como una solución de la era espacial mejor reservada para una película de ciencia ficción, ya está sucediendo. Nanoplata (nanopartículas de plata que inhiben el crecimiento microbiano) se encuentra en biberones y tablas de cortar. Más concretamente, está autorizado para su uso en envases de plástico para alimentos en los Estados Unidos (aunque está prohibido en la Unión Europea). Pero a pesar de su uso, la nanoplata no se comprende bien, ni sus efectos potenciales sobre los alimentos, la nutrición y el cuerpo humano [fuente:Seltenrich].