La mayoría de nosotros desayunamos, almorzamos y cenamos todos los días. ¿Pero por qué? Es un jueves típico y, aunque acabas de despertarte, es muy probable que ya sepas cuándo comerás hoy:mañana, tarde y noche. Si bien el contenido de su plato puede variar de un día a otro, rara vez se desvía de obtener tres cuadrados. Pero, ¿alguna vez te has detenido a preguntarte por qué? ¿Existe una razón biológica para comer tres comidas al día o es una construcción social tan arraigada en nuestra cultura que nunca se cuestiona?
Si consideras lo difícil que es ir contra la corriente —helado para el desayuno o cereal para la cena— puede haber algo en la idea de que cuando comemos (sin mencionar lo que comemos en momentos específicos del día) está más relacionado con cultura popular que a las necesidades biológicas. El profesor de historia de la Universidad de Yale, Paul Freedman, editor de "Food:The History of Taste", no podría estar más de acuerdo.
Freedman sostiene que no hay una razón biológica para comer tres comidas al día. La cantidad de comidas que se comen todos los días es un patrón cultural que la gente ha adoptado porque hay comodidad en la previsibilidad. Y es un concepto que ha funcionado durante décadas. Imagínese a la súper ama de casa June Cleaver de la idílica comedia de situación de la década de 1950 "Leave it to Beaver" desviándose de su preparación diaria de un abundante desayuno, almuerzo y cena para su familia. Incluso la televisión moderna a menudo muestra a las familias sentadas para cenar o desayunar juntas antes de ir a la escuela o al trabajo. El problema, dice Freedman, es que este patrón ya no funciona con la realidad de los horarios modernos. Menos personas salen del trabajo todos los días a la misma hora, y el tiempo libre se llena de deportes y tiempo frente a la pantalla, lo que deja menos espacio para el modelo de tres comidas al día [fuente:Freedman].
Esta es solo una de las razones por las que la industria de los snacks continúa experimentando un crecimiento explosivo. En los Estados Unidos, se espera que las ventas de bocadillos envasados alcancen los $77 mil millones en 2015; a nivel mundial, la industria de los snacks podría alcanzar los $330 mil millones en 2015 [fuentes:Packaged Snacks, Global Industry Analysts].
Entonces, ¿cuándo y por qué comenzamos a comer tres comidas al día? En las décadas de 1920 y 1930, el gobierno de los EE. UU. comenzó a promover el desayuno como la comida más importante del día, y muchas personas que trabajaban en trabajos manuales requerían una abundante comida al mediodía para mantenerse. Más recientemente, una encuesta realizada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. reveló que el desayuno y el almuerzo se alejaron como las comidas principales del día. La gran mayoría de los encuestados informaron que comían sus comidas principales al mediodía y nuevamente a las 6 p. m., y menos se tomaron el tiempo para desayunar [fuente:USDA].