La mayoría de nosotros seguimos el ritmo de tres comidas diarias: desayuno, almuerzo y cena. Pero, ¿por qué? Es un jueves típico y, aunque acabas de despertarte, ya sabes aproximadamente cuándo comerás: por la mañana, al mediodía y por la noche. Aunque el menú varíe, rara vez nos salimos de estas tres tomas. ¿Hay una base biológica para este hábito o es solo una tradición cultural profundamente arraigada?
Ir contra la norma —como helado para desayunar o cereales para cenar— resulta complicado, lo que sugiere que el momento de comer está más ligado a la cultura que a necesidades fisiológicas. El profesor de Historia en la Universidad de Yale, Paul Freedman, editor de Food: The History of Taste, coincide plenamente.
Freedman afirma que no existe una razón biológica para tres comidas al día. Se trata de un patrón cultural adoptado por su comodidad y previsibilidad, que ha perdurado décadas. Piensa en la icónica June Cleaver de la serie Leave it to Beaver (años 50), preparando desayuno, almuerzo y cena diariamente. Incluso hoy, las series muestran familias reunidas en estas comidas. Sin embargo, Freedman señala que este modelo choca con los horarios modernos: menos salidas sincronizadas del trabajo, más actividades extracurriculares y tiempo frente a pantallas [fuente: Freedman].
Esto explica el auge de los snacks. En EE.UU., las ventas de bocadillos envasados alcanzaron unos 77.000 millones de dólares en 2015; a nivel global, el sector superó los 330.000 millones [fuentes: Packaged Snacks, Global Industry Analysts].
¿Cuándo surgió este hábito? En los años 20 y 30, el gobierno de EE.UU. promovió el desayuno como la comida clave, y los trabajadores manuales necesitaban un almuerzo sustancioso. Una encuesta del USDA reveló que las comidas principales se sitúan al mediodía y las 18:00 h., con menos énfasis en el desayuno [fuente: USDA].