El kudzu puede ser delicioso en ensaladas frescas o cocinado al estilo de la col rizada. Sus flores, por su parte, brillan en gelatinas, dulces o jarabes. Si vives en el sur de Estados Unidos, conoces bien al kudzu: esta hierba invasora verde se adhiere a graneros abandonados, trepa por árboles, invade campos y parece devorar todo a su paso, incluso los bordes de las autopistas.
Tradicionalmente, no ha tenido muchos usos prácticos, pero ¿aceptarías una ensalada de kudzu? ¿Y si te ofrecieran cuy a la parrilla o pichón asado, opciones igual de 'exóticas'? ¿Probarías alguno?
La respuesta común en EE.UU. es no, por no ser convencionales. Pero, ¿deberían serlo? Tal vez sí (más adelante lo exploramos).
Según la Encuesta sobre Alimentos y Salud del 10º aniversario de la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) de 2015, el 83% de los estadounidenses prioriza el sabor al elegir alimentos (¿has probado kudzu, cuy o pichón? Probablemente no). Le siguen el precio (68%) y la salud (60%), tendencias consistentes en los 10 años de la encuesta.
La profesora asistente Carla J. Moore, Ph.D., RDN, LD, de la Facultad de Ciencias de la Familia y el Consumidor de la Universidad de Georgia (UGA), explica que no los consumimos porque no los necesitamos: "EE.UU. produce alimentos suficientes para cubrir las necesidades nutricionales básicas, y el 30-40% se desperdicia. Estos alimentos no superan nutricionalmente a los disponibles".
Fuera de EE.UU., la historia cambia. El cuy es habitual en menús andinos de Perú y Chile como 'cuy asado'. Ecologistas como Matt Miller, de The Nature Conservancy, lo recomiendan a NPR como alternativa sostenible a la carne de res, y asegura que es delicioso (no sabe a pollo).
El pichón, manjar francés desde la antigüedad, aparece en restaurantes como Per Se o Daniel, o en carnicerías como Marlow & Daughters en Nueva York. No es la paloma urbana portadora de enfermedades: este se cría en granjas, es seguro y tiene un sabor delicado entre pollo, pato y un toque picante.
Volviendo al kudzu: ¿probarías sus hojas en ensalada, quiche, coles o fritas? Los brotes jóvenes, tiernos como guisantes chinos, son ideales crudos. Flores para gelatinas, dulces o jarabes; raíces comestibles. Todo menos la vid.
Rompe normas: prueba kudzu, cuy o pichón. ¡Solo se vive una vez!