Resulta que el kudzu puede ser sabroso en una ensalada o cocido al estilo de col rizada. Y hemos escuchado que las flores no son malas en gelatina, dulces o jarabes. Si vives en el sur de los Estados Unidos, conoces el kudzu. La invasora hierba verde se aferra a los graneros en ruinas, trepa a los árboles, se esparce por los campos y parece comerse casi todo a su paso, hasta el borde de la autopista.
Nunca ha tenido mucho uso para las cosas, pero si le ofrecieran, digamos, una ensalada de kudzu, ¿la comería? ¿Qué pasaría si te ofrecieran algo totalmente diferente pero igualmente "extraño", como cuy a la parrilla o pichón asado? ¿Te comerías alguno de esos?
La respuesta probable es no porque, bueno, simplemente no se consideran convencionales en los Estados Unidos. Pero, ¿deberían serlo? Quizás. (Más sobre eso en un minuto).
Según la Encuesta sobre alimentos y salud del décimo aniversario de la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) de 2015, Taste, la mayoría de los estadounidenses, el 83 por ciento, dice que el sabor es lo más importante cuando eligen sus alimentos. (¿Alguna vez ha probado el kudzu, el conejillo de indias o la paloma? No lo creía). El precio (68 por ciento) y la salubridad (60 por ciento) le siguen, y lo han hecho todos los años durante los 10 años de historia de la encuesta.
Pero aparte de nuestra aprensión por su sabor, la profesora asistente y especialista en nutrición Carla J. Moore, Ph.D. RDN, LD, de la Facultad de Ciencias de la Familia y el Consumidor de la UGA, dice que cree que no comemos estos artículos potencialmente comestibles porque no los necesitamos.
"Estados Unidos produce alimentos más que suficientes para satisfacer las necesidades nutricionales básicas de la población. Y estimaciones recientes indican que aproximadamente del 30 al 40 por ciento de los alimentos producidos en Estados Unidos se desperdicia", dice. "Hasta donde yo sé, estos alimentos no poseen perfiles nutricionales superiores a los de los alimentos disponibles actualmente".
Por supuesto, fuera de las fronteras de los EE. UU., esto es algo completamente diferente. El conejillo de indias, por ejemplo, es común en los menús de América del Sur, particularmente en los Andes. Muchos restaurantes peruanos y chilenos sirven "cuy asado " como entrada, y algunos ecologistas estadounidenses están tomando nota. Sí, ecologistas.
Matt Miller, un escritor científico de The Nature Conservancy, le dijo a NPR que los roedores son una buena alternativa de bajo impacto a la carne de res costosa en carbono. También dice que el conejillo de indias es delicioso, por cierto. (Y no, no sabe a pollo).
Entonces, ¿qué pasa con la paloma, también conocida como pichón? Aún siendo un manjar en Francia, el pichón se ha servido desde la antigüedad, y puedes encontrarlo en los menús de restaurantes de alta gama como Per Se y Daniel. Este es uno ofrecido por la carnicería Marlow &Daughters de la ciudad de Nueva York.
Estos no son los pájaros que dejan su tarjeta de visita en tu coche. Esos portadores de enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. El pichón con calidad de restaurante ahora se cría en granjas y es seguro para el consumo, a pesar de su declive en popularidad. Se dice que tiene un sabor delicado, un cruce entre pollo y pato, y un poco picante.
Así que volvamos a esa pregunta de kudzu. ¿Probarías una ensalada hecha con hojas de kudzu? ¿Qué tal una gelatina, un caramelo o un jarabe hecho con flores de kudzu? Quiché de kudzu? Todos son posibles porque, sí, puedes comer kudzu.
Casi todo, las hojas, las flores y las raíces, es comestible, excepto la vid. Use las hojas crudas, horneadas en quiches, cocidas como coles o incluso fritas. Elija brotes jóvenes de kudzu, ya que son tiernos y tienen un sabor similar al de los guisantes chinos.
Así que adelante. Elude la norma social y cómete un conejillo de indias. Prueba una ensalada de kudzu. Disfruta de un pichón asado. Solo se vive una vez, ¿verdad?