Hubo un tiempo en que se pensaba que la trehalosa, un azúcar natural que se encuentra en los jugos de frutas, pasteles y chicles, entre otros dulces, tenía propiedades para prolongar la vida. Pero ahora, una nueva investigación muestra que el aditivo que alguna vez fue saludable podría estar impulsando el surgimiento de una superbacteria peligrosa. ¿La superbacteria en cuestión? Clostridium difficile (C. difficile).
¿Qué es C. difficile?
Bacteria Clostridium difficile, ilustración por computadora. (Crédito de la foto:Getty Images)
C. difficile es una bacteria capaz de hacer realidad algunas de sus peores pesadillas, es decir, diarrea potencialmente mortal, megacolon tóxico (una dilatación anormal del intestino grueso combinada con shock, fiebre o dolor abdominal), colitis, insuficiencia orgánica, y en casos severos, la muerte.
Casi medio millón de personas se infectaron en 2011, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC informan que más de 29 000 de esos pacientes murieron dentro de los primeros 30 días de ser diagnosticados, con 15 000 muertes directamente relacionadas con la infección.
En 2013, las cosas empeoraron aún más. El CDC clasificó el nivel de amenaza de C. difficile como urgente y publicó el error como uno de los tres principales de 18 microbios resistentes a los medicamentos.
Sin saber exactamente qué estaba causando la infección, los científicos comenzaron a investigar profundamente. En años anteriores, los investigadores culparon a los antibióticos por el error, alegando que el mal uso y el uso excesivo de antibióticos habían hecho que la infección fuera resistente a los antibióticos. Con la esperanza de resolver el misterio de una vez por todas, los científicos del Baylor College of Medicine en Texas examinaron dos hebras de C. difficile, solo para descubrir que ambas hebras usaban trehalosa (un aditivo de azúcar muy común que se usa en los edulcorantes) como su principal fuente de energía; en otras palabras, se estaban alimentando de ella. En realidad, "alimentar" es un eufemismo; las hebras estaban dándose un festín y, como el increíble Hulk, se estaban volviendo más y más fuertes con cada bocado.
Una vez que los investigadores descubrieron que la trehalosa estaba relacionada con la infección, decidieron probar su hipótesis en ratones alterando sus dietas. Al final, los investigadores notaron una mayor tasa de mortalidad en los ratones que consumieron trehalosa. Lo que significa que la bacteria parecida a Hulk era cada vez más fuerte con cada bocado de trehalosa.
La trehalosa y la industria alimentaria
Si se pregunta por qué esta trampa de infección parece estar ocurriendo cada vez más cada año, es por la industria alimentaria. Como mencionamos antes, la trehalosa se usa en todo, desde edulcorantes hasta galletas preenvasadas y pasteles.
“Aunque se considera un azúcar ideal para su uso en la industria alimentaria, el uso de la trehalosa en los Estados Unidos y Europa estaba limitado antes del año 2000, debido al alto costo de producción (aproximadamente US $ 700 por kilogramo)”, señalaron los autores del estudio. . "La innovación de un método enzimático novedoso para la producción a bajo costo a partir de almidón lo hizo comercialmente viable como complemento alimenticio (aproximadamente US $ 3 por kilogramo)".
"Es imposible conocer todos los detalles de los eventos que rodearon las recientes epidemias de C. difficile, pero la evidencia circunstancial y experimental apunta a la trehalosa como un culpable inesperado", concluyeron los autores.
Pero, antes de que te asustes, esta evidencia realmente no prueba si la trehalosa ayudó a alimentar la epidemia. Lo que significa que no vas a morir por el endulzante de tu café matutino.
"Lo que sugiere este trabajo es que si un hospital o un centro de atención de enfermería a largo plazo tiene un brote de C. difficile causado por una cepa RT027 o RT078, entonces la dieta de los pacientes debe modificarse para restringir el consumo de trehalosa", Robert A. Britton — quien es profesor de virología molecular y microbiología en el Baylor College of Medicine, le dijo a MedicalNewsToday .
Si bien estos hallazgos son interesantes y definitivamente vale la pena revisarlos, el profesor Britton tiene razón. Si no estás atrapado en una cama en un espacio confinado lleno de personas enfermas, deberías estar bien.