Los canadienses no fueron los únicos indignados por las restricciones a la margarina. En esta imagen, Lisa Kirk (izquierda), estrella de Broadway, y Millicent Coleman, conocida como "Miss Margarine", firman una petición al Congreso para eliminar las prohibiciones en su venta.
Los sustitutos de la mantequilla tienen una historia fascinante. Nos centraremos en el período entre 1880 y 1950, cuando la margarina estuvo prohibida en Canadá y muchos canadienses recurrieron al contrabando para obtenerla.
En Terranova, la producción de margarina era lógica: su clima frío dificultaba obtener crema de vaca de forma fiable. La margarina, hecha con aceites vegetales, minerales y animales (principalmente aceite de foca), era mucho más económica que la mantequilla. Estos ahorros beneficiaban directamente al consumidor, haciendo la margarina accesible para todos los estratos sociales.
Los fabricantes de Terranova fomentaban la lealtad de sus clientes. En 1931, tras estudios que revelaron deficiencias de vitaminas A y D en la población, añadieron estos nutrientes a su producto. (Esto es común hoy: muchos alimentos están "fortificados" con vitaminas).
La margarina era asequible, nutritiva y generaba empleo. ¿Qué podía fallar?
Terranova era entonces colonia británica. En 1949, se unió a Canadá, donde los productores lácteos protegían su mercado con uñas y dientes. La margarina estaba prohibida desde 1886. En 1949, una ley federal extendió la prohibición a todo Canadá, salvo Terranova y Labrador. Aun así, los canadienses cruzaban fronteras para conseguirla. En 1950, la regulación pasó a nivel provincial. Hasta 2008, Quebec exigía venderla sin color para evitar confusión con la mantequilla amarilla.
¿Canadá, el país de la verdad? Los estadounidenses también desconfiaban. En The Big Fat Surprise de Nina Teicholz, se cita al gobernador de Minnesota Lucius Frederick Hubbard, quien en 1880 llamó a la margarina "una mezcla mecánica creada por el ingenio depravado del genio humano". Sustitutos como Crisco se usaban en cocina, pero la margarina se comía tal cual.
De 1917 a 1928, varios proyectos de ley buscaron prohibirla (impulsados por la industria láctea), pero el gobierno federal solo vetó su color amarillo en 1931. Los estados decidían: algunos impuestos tan altos llevaron a cruces fronterizos para comprarla barata. ¡Casi contrabando!
En los 1950, la mayoría derogó impuestos. En los 1960, la American Heart Association la recomendó para reducir grasas saturadas. Se consolidó como básico.
Hasta que se descubrieron riesgos de grasas trans. No desapareció: Kristen Toth, MS, RD, LPN de Raleigh (EE.UU.), explica: "Una vez en el sistema alimentario, es difícil eliminarla. La margarina en barra es económica frente a la mantequilla". Recomienda evitar grasas trans (aceite parcialmente hidrogenado) y elegir baja en saturadas, usando ambas con moderación.