Los canadienses no fueron los únicos indignados por el impuesto a la margarina. En esta foto, Lisa Kirk (izquierda), una estrella de Broadway, y Millicent Coleman, llamada "Miss Margarine", agregan sus nombres a una petición al Congreso instando a la eliminación de las restricciones a la venta de... Los sustitutos de la mantequilla tienen una rica historia, pero para no extendernos demasiado, nos concentraremos en el período particularmente curioso entre las décadas de 1880 y 1950, cuando se prohibió la margarina en Canadá y los canadienses hambrientos de margarina la piratearon.
Newfoundland fabricaba margarina porque tenía sentido. Su clima era demasiado frío para obtener crema de vaca de manera confiable, y la margarina se podía hacer con una combinación de aceites vegetales, minerales y animales (principalmente aceite de foca). Esto hizo que la margarina fuera notablemente más barata de producir que la mantequilla. Esos ahorros de costos llegaron al consumidor, haciendo que la margarina esté disponible para todos los estratos de la sociedad.
Los fabricantes de margarina de Newfoundland se comprometieron a mantener la lealtad de sus clientes, y eso significaba mantenerlos incentivados para comerla. En 1931, cuando los resultados del estudio nutricional revelaron que los habitantes de Terranova tenían deficiencia de vitaminas A y D, los fabricantes de margarina agregaron esos ingredientes a su producto. (Esto no es tan nefasto como parece; los aditivos se incorporan a los productos alimenticios todo el tiempo. Busque etiquetas que digan "fortificado con" para tener una idea de qué alimentos en su despensa están llenos de vitaminas).
Todo el mundo podía permitirse la margarina. Todos obtuvieron un poco más de vitaminas A y D cuando lo comieron. Además, el floreciente negocio de la margarina mantuvo a la gente en la fuerza laboral. ¿Qué podría salir mal?
En ese momento, Terranova todavía era una colonia británica. En 1949, se convirtió en parte de Canadá, donde los productores de leche protegían ferozmente su comercio. De hecho, la margarina estaba prohibida en Canadá desde 1886. El Parlamento de Canadá aprobó una ley federal en 1949 para prohibir la fabricación y venta de margarina en cualquier parte de Canadá, excepto Terranova y Labrador, donde tenía un bastión industrial. Pero eso no impidió que los canadienses hambrientos de margarina cruzaran la frontera. En 1950, se revisó la ley para regular a nivel provincial la fabricación, importación y exportación de margarina. Hasta 2008, Quebec regulaba que la margarina debía venderse sin color para que no se confundiera con la mantequilla amarilla.
O, Canadá, ¿verdad? Mantenga su harrumphs. Los estadounidenses estaban igualmente locos por la margarina. Así como su bisabuela despreciaría cualquier cantidad de alimentos no perecederos en su despensa hoy, los estadounidenses a fines del siglo XIX desconfiaban increíblemente de los sustitutos de alimentos. En "The Big Fat Surprise", de Nina Teicholz, un libro que examina los beneficios de consumir grasas animales sobre grasas vegetales, ella cita al gobernador de Minnesota Lucius Frederick Hubbard, quien en 1880 llamó a la margarina "'una mezcla mecánica' creada por 'el ingenio de genio humano depravado'”. Los sustitutos de alimentos anteriores, como Crisco, que reemplazó a la manteca de cerdo, estaban destinados a la cocina y no se podían ver en los alimentos que adornaban las mesas. La margarina, por otro lado, estaba destinada a comerse en su forma original.
De 1917 a 1928, muchos proyectos de ley propusieron prohibir la margarina (en gran parte a instancias de la industria láctea), pero el gobierno federal no intervino, con la excepción de una ley de 1931 que ordenaba que la margarina no podía ser amarilla. Correspondía a los estados decidir cómo tratar la margarina, y algunos la gravaron con impuestos tan altos que los consumidores cruzaban los límites estatales para comprarla a granel donde era más barata. No es exactamente contrabando, ¡pero aun así!
En la década de 1950, la mayoría de los estados habían votado para derogar las leyes de impuestos a la margarina, y cuando la American Heart Association respaldó la margarina en la década de 1960 como una buena opción para aquellos que buscaban reducir su consumo de grasas saturadas, el alimento básico llegó para quedarse.
Es decir, hasta que nos dimos cuenta de los riesgos para la salud de ingerir grasas saturadas y trans. La margarina puede ser difamada, pero no ha desaparecido por completo. Kristen Toth, MS, RD, LPN con sede en Raleigh, Carolina del Norte, atestigua:“Creo que una vez que un alimento llega al sistema alimentario principal de los EE. UU., es difícil eliminarlo del suministro de alimentos. La margarina en barra puede ser una opción económica para algunas personas, en comparación con la mantequilla”. Toth recomienda que si elige margarina por el valor monetario, "es importante buscar margarinas que no contengan grasas trans (que también se encuentran como aceite parcialmente hidrogenado en la lista de ingredientes) y [aquellas que contienen] la cantidad más baja de grasa saturada." Toth también agrega que tanto la mantequilla como la margarina sin grasas trans deben usarse con moderación.