¿Podría la celulosa de origen arbóreo cambiar la forma en que se elaboran las salchichas y hacernos más saludables en el proceso? Béisbol, perritos calientes, pastel de manzana y Chevrolet, todas piezas icónicas de la cultura estadounidense. Los perros calientes, junto con otros alimentos procesados populares, pueden no ser los mismos que comías hoy en día cuando eras niño. Y en un futuro próximo, pueden contener menos grasas saturadas (grasas animales) y más... madera.
Borregaard, una empresa de biorrefinería noruega, está convirtiendo un producto de desecho de la industria maderera en un sustituto de grasas saturadas comercializado como SenseFi, un ingrediente a base de celulosa que consumimos en la carne reconstituida, entre otros alimentos procesados.
Los estadounidenses gastan anualmente alrededor de $ 2.5 mil millones solo en perros calientes. (Los bollos, los condimentos y las salchichas que compramos en los estadios de béisbol no están incluidos en ese número). El National Hot Dog &Sausage Council (NHDSC) estima que, dividido en partes iguales entre los ciudadanos estadounidenses, esa cifra es de 70 hot dogs por persona. , dar o tomar un bocado. Durante la ajetreada temporada de verano, entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, los estadounidenses comen colectivamente hasta 818 perritos calientes por segundo. La mayoría, el 60 por ciento, de las salchichas que se venden en los EE. UU. son perros calientes de carne de res, aunque es más probable que los estadounidenses más jóvenes elijan perros calientes a base de pollo o cerdo.
Los perros calientes están regulados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo que significa que para que se les llame perros calientes, el producto debe cumplir con algunas reglas específicas. Antes de comenzar a enumerar todas las cosas asquerosas que nos gusta bromear están en nuestros perros calientes, las salchichas están hechas de carne de res, cerdo o aves (pollo o pavo), o una combinación de esas carnes. Puede suponer que proviene del músculo esquelético, a menos que la lista de ingredientes incluya "subproductos cárnicos" o "carnes variadas". Y luego puedes asumir que esos perros calientes están hechos con despojos. Eso significa vísceras, como hígado, corazón y lengua, así como patas y rabo.
También pueden contener aglutinantes y extensores, como leche en polvo sin grasa, así como especias e ingredientes para curar. Las pautas del USDA también regulan el contenido de grasa en las salchichas. Los perros calientes pueden contener hasta un 30 por ciento de grasa o hasta un 10 por ciento de agua, o un 40 por ciento de grasa y agua combinados. Aquí es donde SenseFi entra en la lista de ingredientes. De acuerdo con las pautas, los productos cárnicos pueden contener de 1 a 4 por ciento de celulosa.
La celulosa se deriva de las plantas; es el compuesto principal que forma las paredes celulares de las plantas. Lo que lo convierte en un ingrediente popular en los alimentos procesados es que, dependiendo de su forma, puede desempeñar varias funciones. Las pequeñas partículas de celulosa dan a los aderezos para ensaladas y al helado una textura suave con una sensación cremosa en la boca; Las fibras de celulosa más grandes brindan estructura, textura y humedad a los productos horneados, sin agregar grasa. SenseFi, una crema blanca inodora e insípida, se utiliza como aglutinante y sustituto de grasa en la carne procesada.
Los humanos no pueden digerir la celulosa, lo que la convierte en una opción fácil para los fabricantes que buscan aumentar el contenido de fibra dietética en los productos sin cambiar el sabor y la textura de esos productos. Su uso en los alimentos también puede ayudar a socavar la epidemia de obesidad, agregando carbohidratos complejos y reemplazando las grasas saturadas de los alimentos que se quedan cortos. Y debido a que se deriva de las plantas, la celulosa es un recurso renovable y reciclable. Si se replanta, también es neutral en carbono.
SenseFi, específicamente, se fabrica a partir de nanocelulosa, un aditivo alimentario de celulosa microcristalizada (MCC). Fue desarrollado después de más de una década de investigación en el marco del proyecto NanoVisc en el Instituto de Papel y Fibra de Noruega. No es el único aditivo alimentario a base de celulosa que consumimos, y es parte de un mercado de nanocelulosa más grande que se prevé alcance casi $2 mil millones para 2020.
SenseFi se fabrica en Rothschild, Wisconsin, y se distribuye en colaboración con Socius, una empresa de nutrición de Chicago.