Una madre y su hijo reciben pasta de maní en el campamento de Baydhabo de la Media Luna Roja Turca cerca de Mogadiscio en Somalia en marzo de 2017. Somalia se encuentra en las garras de una crisis alimentaria devastadora y sin precedentes que amenaza a 6,2 millones de personas, más de la mitad de su población. El acceso a los alimentos es ampliamente considerado como uno de los derechos humanos más básicos, pero el mundo está fallando en cumplir en una escala asombrosa. El Informe global sobre crisis alimentarias 2017 publicado recientemente es una colaboración única entre la Unión Europea, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), varias instituciones de seguridad alimentaria y las Naciones Unidas. La imagen que pinta ya era sombría al principio, pero los hallazgos muestran que continúa empeorando por un margen no pequeño. En 2015, 80 millones de personas en todo el mundo sufrieron inseguridad alimentaria grave, y la cifra se disparó a 108 millones en 2016. Eso es un aumento de 28 millones de hombres, mujeres y niños, en solo un año.
Cuando las personas tienen inseguridad alimentaria, significa que no tienen acceso diario a suficientes alimentos para un crecimiento y desarrollo normales para vivir una vida saludable. La falta de una nutrición adecuada puede causar de todo, desde retraso en el crecimiento hasta emaciación grave y la muerte. De hecho, se estima que un niño muere cada 10 segundos debido a enfermedades relacionadas con el hambre.
Entonces, ¿cómo pasó la situación de mal a mucho peor? "Estamos en una especie de lugar donde estamos viendo una tormenta perfecta de eventos", explica Danielle Nierenberg, presidenta de Food Tank, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo aliviar el hambre, la obesidad y la pobreza, y señala que la escalada continua de conflictos, el cambio climático y otros fenómenos meteorológicos extremos son los principales culpables del fuerte aumento de personas que sufrieron inseguridad alimentaria entre 2015 y 2016. Nierenberg dice que está frustrada por la falta de cobertura de los medios y el desinterés general en un tema que coloca a 20 millones de personas en la al borde de la hambruna.
El informe señala que las condiciones de sequía causadas por El Niño están dificultando que los agricultores produzcan alimentos asequibles y fácilmente disponibles en muchas áreas. Esa menor oferta contribuye a elevar los precios de los alimentos. El sur y el este de África han sido los más afectados por estos problemas de hambre relacionados con el clima, con 9,7 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria solo en Etiopía. Las proyecciones actuales para 2017 sugieren que la situación seguirá empeorando.
Sin embargo, la madre naturaleza no tiene toda la culpa, ni siquiera la mayoría. El conflicto civil tiene un efecto directo en la seguridad alimentaria, con 7 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria viviendo en Siria devastada por la guerra y 8,5 millones en Afganistán. Las áreas circundantes también están agobiadas por la escasez de alimentos relacionada con la guerra, ya que millones de personas se desplazan rutinariamente a otras ciudades y pueblos afectados, lo que agrava aún más el problema.
Las cosas se han descontrolado tanto en el África subsahariana que cuatro países (Yemen, Nigeria, Somalia y Sudán) se enfrentan a la posibilidad muy real de hambruna, gracias a la corrupción gubernamental desenfrenada y al conflicto civil. Solo en Yemen vive la friolera de 17 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria, según el informe.
"Esto no es raro; esto es algo que veremos más porque tenemos todas estas diferentes presiones sobre los agricultores y la agricultura por parte del clima y el gobierno", dice Nierenberg. "Es un problema estructural y político, pero podemos resolverlo".
Para lograr revertir esta tendencia, es probable que se requiera el financiamiento de importantes fundaciones y de gobiernos locales y extranjeros para asegurarse de que los recursos financieros se utilicen de manera inteligente, teniendo en cuenta los mejores intereses de las personas. "Eso requiere vencer la corrupción y los líderes que están dispuestos a tomar una posición y asegurarse de que esas cosas no sucedan", dice Nierenberg. "Creo que [en África] hay recursos para combatir mucho de esto", señala, y agrega:"Hay una falta de enfoque y voluntad política, no solo de EE. UU. sino de los países que experimentan estos problemas".