La industria de la langosta de Maine, la más grande de los EE. UU., aporta $1.400 millones a la economía del estado. En la primavera de 2018, las langostas estadounidenses se vendían entre $10 y $12 la libra, un rango de precios que ha convertido a la langosta en un lujo en nuestras mentes y nuestra cultura. Está en el menú de restaurantes elegantes y asadores caros, y en las mejores chozas de verano y tiendas de sándwiches de Nueva Inglaterra, un rollo de langosta se puede vender hasta por $70.
Pero la langosta no siempre ha sido un lujo o costosa, y las políticas comerciales y políticas actuales no solo están cambiando sus precios, sino que están perjudicando el negocio de la langosta en los EE. UU. A largo plazo, puede afectar nuestra forma de pensar acerca de la langosta.
Historia Colonial de los 'Laabsta'
En el siglo XVII, cuando Estados Unidos todavía era un grupo de colonias, los colonos escribieron sobre langostas en el área de Nueva Inglaterra que pesaban entre 16 y 25 libras (entre 7 y poco más de 11 kilogramos). Algunos de los más grandes pesaban 45 libras y crecían de 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 metros) de largo. Y había tantas langostas que hay afirmaciones de que los mariscos llegarían hasta 2 pies (0,6 metros) de profundidad en las costas de Massachusetts.
La langosta era tan abundante que no valía mucho. Los colonos consideraban que la langosta era comida barata:es lo que comerías cuando no hubiera nada más alrededor y no quisieras morir de hambre. Principalmente, la langosta era para sirvientes, esclavos, prisioneros e incluso cerdos. Todos los demás estaban avergonzados de comerlo. (Las ostras caían en la misma categoría).
Ver signos de dólar
Los colonos, sin embargo, vieron la langosta como un recurso:era abundante, barata y podían ganar dinero enviándola de regreso a Europa, y los holandeses habían ideado una forma de transportar la langosta a través del Atlántico y mantenerla fresca. . Las pesquerías de langosta organizadas se abrieron en Maine a mediados del siglo XIX, y los negocios de enlatado de langosta comenzaron y florecieron. Cerca del cambio de siglo, los pescadores de langostas de Maine desembarcaron más de 11 000 toneladas (10 000 toneladas métricas) de estos bichos.
Y la langosta no solo estaba cruzando el océano, sino también la nación, gracias a la industria ferroviaria, los comedores a bordo y los restaurantes del interior, donde la langosta se servía a nuevas audiencias como guarnición o ingrediente de ensaladas. La experiencia de cenar en un vagón de tren o disfrutar de mariscos lejos de la costa ayudó a convertir la langosta en un plato de lujo. La pesca excesiva a principios del siglo XX hizo subir los precios, al igual que las leyes de conservación a mediados del siglo XX.
A largo plazo, la oferta de langosta ha ido en aumento. Las leyes de conservación funcionaron, y Maine ha tenido un auge de la langosta que llevó los desembarques de 18,4 millones de libras (8,34 millones de kilogramos) en 1950 a casi 131 millones de libras (59,4 millones de kilogramos) en 2016. La industria de la langosta de Maine, la más grande de los EE. UU., contribuye con $ 1,4 mil millones a la economía del estado.
Eso también es bueno, porque en los últimos años, los representantes de la industria de la langosta de Maine han creado una demanda internacional para sus productos, y China ha estado lista para comprar cantidades significativas de langosta. En los dos primeros trimestres de 2017, China importó langosta viva por valor de 39,5 millones de dólares, el mejor año hasta la fecha. Y entre enero y junio de 2018, EE. UU. vendió $87 millones en langosta viva a China.
Las exportaciones de langosta de EE. UU. a China han aumentado desde 2012. Pero los signos de dólar que veían las personas en la industria de la langosta de Maine desaparecieron después de que la Administración Trump impusiera aranceles que provocaron que China tomara represalias con sus propios aranceles, incluido un arancel del 25 por ciento sobre la langosta estadounidense.
El impacto de los aranceles es dramático:en junio de 2018, las exportaciones de langosta viva a China superaron los 11,8 millones de dólares. En julio, el primer mes bajo los nuevos aranceles, las exportaciones a China cayeron a $ 4,2 millones, menos que la cantidad enviada en julio del año anterior. Los chinos y los canadienses incluso crearon una solución alternativa:a medida que el suministro de Canadá pasa por su caída estacional, están comprando langosta estadounidense y vendiéndola a China.
"La industria de la langosta de EE. UU. está en una desventaja extrema con el comercio internacional en este momento, ya que enfrentamos aranceles en Europa y China, mientras que los canadienses no", dijo John Sackton, editor y editor de Seafood News, en una entrevista por correo electrónico. "Esto significa que EE. UU. debe buscar nichos de mercado, como Singapur o Corea".
Con la oferta de EE. UU. más alta que nunca, y la demanda de China cayendo repentinamente por debajo de los niveles de 2017, podría pensar que la langosta puede volverse dolorosamente abundante y barata. Pero la economía de los EE. UU. es fuerte y los expertos de la industria de la langosta dicen que no solo hay oportunidades, sino soluciones alternativas.
"No está claro qué está pasando con los precios de la langosta, porque hay muchos factores contradictorios", dice Sackton. "Maine ha perdido la capacidad de enviar langostas a China, pero, por otro lado, la demanda de colas de langosta es muy fuerte y se procesan en Canadá, por lo que continúa la fuerte demanda de los procesadores de langosta de Maine. Tendremos que ver qué sucede con los precios de la langosta viva durante las vacaciones".