¿Es el aceite de coco realmente un superalimento, el beneficiario de un buen marketing, o algo intermedio? Hace solo un par de años, parecía que el aceite de coco no podía hacer nada malo. Prácticamente de la nada, se promocionaba incesantemente como un "superalimento", gracias a las afirmaciones de que ayuda a quemar grasa y reduce el hambre, entre otras hazañas impresionantes. Sin embargo, recientemente, un profesor de Harvard disparó el tiro metafórico que se escuchó en todo el mundo al decir que el aceite de coco es "veneno puro". Esto se produjo no mucho después de la publicación de las pautas actualizadas de la American Heart Association (AHA), que instó a las personas a evitar los ácidos grasos saturados, entre ellos el aceite de coco.
El salto de "superalimento" a "veneno puro" es bastante grande. Como, Gran Cañón grande. Entonces, ¿cuál es?
No es sorprendente que la respuesta se encuentre en algún punto intermedio, e incluso podría cambiar nuevamente una vez que se realicen más investigaciones. Melissa Majumdar es dietista registrada y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética. Ella señala que, a pesar de las afirmaciones populares y frecuentes de lo contrario, actualmente no hay pruebas suficientes para evaluar la eficacia del aceite de coco para problemas como la diabetes, la pérdida de peso, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable y los problemas de tiroides.
"Muchas de las afirmaciones de 'salud' se han exagerado y aún no están validadas", explica en una entrevista por correo electrónico. Sin embargo, eso no quiere decir que el aceite de coco sea el diablo. "Al final del día, el aceite de coco puede tener algunas propiedades beneficiosas que todavía estamos explorando, pero sigue siendo una grasa y debe entrar en nuestro plato con moderación".
Propiedades del Aceite de Coco
Gran parte de la confusión radica en nuestra comprensión científica de cómo funciona el aceite de coco. Una cucharada de aceite de coco tiene la misma cantidad de calorías que otros aceites, como el de oliva y el de canola (120 calorías). Sin embargo, también tiene 13 gramos de grasa saturada, el 63 por ciento de su RDA diaria (cantidad dietética recomendada) de grasa saturada. Por eso, en el pasado, se aconsejaba a las personas que vigilaban su colesterol que se mantuvieran alejados.
En la última década, algunas personas comenzaron a reclasificar el aceite de coco como "saludable". He aquí por qué:los defensores dijeron que el aceite de coco tiene triglicéridos de cadena media (MCT), a diferencia de la mayoría de los otros aceites, que tienen triglicéridos de cadena larga. Los triglicéridos de cadena media y corta se absorben y pasan a la circulación más rápidamente que los triglicéridos de cadena larga. Un estudio de 2003 demostró que los MCT pueden acelerar su metabolismo, lo que lo ayuda a perder peso, mientras que otro estudio mostró que los MCT previenen el endurecimiento de las arterias, lo que reduce el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Sin embargo, estos estudios se realizaron con aceites que eran puros MCT y no con aceite de coco, que es solo parcialmente MCT.
Según Majumdar, existe controversia sobre si el aceite de coco se comporta como un triglicérido de cadena media o larga. Sin embargo, esta distinción podría ser algo discutible, ya que el cuerpo no procesa el aceite de coco de la misma manera que lo haría con otros aceites que contienen MCT, señala. "Lo que sí sabemos es que el aceite de coco está compuesto mayoritariamente por un ácido graso llamado ácido láurico, que contribuye tanto al HDL elevado (el colesterol 'bueno') como al LDL elevado (el colesterol 'malo') y, por lo tanto, no es una gran idea para cualquiera que esté luchando contra el colesterol alto o con antecedentes familiares de enfermedades del corazón".
Majumdar, como la mayoría de los nutricionistas, insta a las personas a limitar sus grasas saturadas diarias a un 7 a 10 por ciento del total de 20 a 35 por ciento de calorías de grasa permitidas por día. No es sorprendente que no se necesite mucho aceite de coco para alcanzar ese marcador. (Majumdar señala que el coco se parece más a la mantequilla, en cuanto a calorías y grasas).
En lugar de usar aceite de coco, busque grasas como el aceite de canola o de oliva. Una cucharada de aceite de canola tiene 1 gramo de grasa saturada o el 5 por ciento de su RDA, mientras que una cucharada de aceite de oliva tiene 2 gramos de grasa saturada o el 9 por ciento de su RDA.
En cuanto a si Majumdar está de acuerdo con el profesor de Harvard que vilipendió el aceite de coco, "no puedo pensar en un alimento al que llamaría veneno", dice. "No hay comida a la que me gustaría que la gente tuviera miedo, pero no pondría aceite de coco en el rincón saludable. No lo tengo en mi casa".
Publicado originalmente:10 de septiembre de 2018