¿Es el aceite de coco un superalimento milagroso, un producto de moda o algo intermedio? Hace unos años, el aceite de coco se promocionaba como un "superalimento" por supuestamente quemar grasa y reducir el apetito. Sin embargo, un profesor de Harvard lo calificó recientemente de "veneno puro", respaldado por las nuevas guías de la American Heart Association (AHA), que desaconsejan los ácidos grasos saturados como los del aceite de coco.
El salto de superalimento a veneno es abismal. La realidad está en un punto intermedio, sujeto a más investigaciones. Melissa Majumdar, dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, explica que no hay evidencia suficiente para respaldar su uso en diabetes, pérdida de peso, enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable o problemas tiroideos.
"Muchas afirmaciones de salud están exageradas y no validadas", afirma Majumdar. Aun así, no es perjudicial en sí: "Tiene propiedades potenciales que exploramos, pero es una grasa que debe consumirse con moderación".
Propiedades del aceite de coco: lo que dice la ciencia
Una cucharada aporta 120 calorías, igual que el aceite de oliva o canola, pero con 13 g de grasa saturada (63% de la ingesta diaria recomendada, IDR). Por eso, se recomendaba evitarlo para controlar el colesterol.
En la última década, defensores lo reclasificaron como "saludable" por sus triglicéridos de cadena media (MCT), que se metabolizan más rápido que los de cadena larga, potenciando la quema de grasa y previniendo arterias rígidas, según estudios de 2003. Sin embargo, estos usaron MCT puros, no aceite de coco, que solo es parcialmente MCT.
Majumdar aclara la controversia: el aceite de coco contiene principalmente ácido láurico, que eleva tanto el HDL (colesterol "bueno") como el LDL ("malo"), desaconsejable para quienes tienen colesterol alto o riesgo cardíaco familiar.
Los expertos recomiendan limitar grasas saturadas al 7-10% de las calorías totales (20-35% de grasas diarias). Poco aceite de coco alcanza ese límite; se asemeja a la mantequilla en perfil nutricional.
Opta por alternativas: una cucharada de aceite de canola tiene 1 g de saturadas (5% IDR); de oliva, 2 g (9% IDR).
Sobre la etiqueta de "veneno", Majumdar dice: "No llamo veneno a ningún alimento. No asusto a la gente, pero no lo clasifico como saludable ni lo tengo en casa".
Publicado originalmente: 10 de septiembre de 2018
Preguntas frecuentes sobre el aceite de coco
¿Es bueno el aceite de coco para la piel?
Sí, tópico: hidrata, reduce signos de envejecimiento y alivia psoriasis o eccemas. Úsalo como humectante o desmaquillante, con moderación.
¿Es recomendable consumir aceite de coco?
La ciencia es mixta. Limita grasas saturadas al 7-10% de calorías diarias, como aconsejan nutricionistas y la AHA.
¿Es bueno para el cabello?
Sí, como mascarilla: aporta brillo, reduce encrespamiento y caspa por su acción antifúngica.
¿Es más saludable que el aceite de oliva?
No, expertos prefieren oliva por su menor saturadas y beneficios cardiovasculares probados. Ambas tienen 120 calorías/cucharada, pero coco eleva LDL.
¿Se puede beber aceite de coco?
En pequeñas cantidades ocasionales, sí; evita exceso diario por sus 13 g de saturadas por cucharada.