Bolsas de hojaldres de quinua y col rizada y otras papas fritas veganas se encuentran en un estante en una tienda de comestibles vegana Veganz el 2 de febrero. 2, 2018 en Berlín, Alemania. ¿La quinua es demasiado popular? ¿Existe tal cosa? La quinua ha causado bastante confusión durante su corta permanencia en la escena mundial. Criado durante miles de años en la región montañosa de los Andes de América del Sur, solo ha explotado en todo el mundo durante la última década. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación declaró el 2013 como el "Año Internacional de la Quinua", dando a este cultivo un gran impulso en el escenario mundial. La declaración pretendía ser una forma de resaltar los cultivos que eran desconocidos u olvidados (al menos para el resto del mundo) como una forma de promover la seguridad alimentaria. Estos cultivos a menudo se denominan "cultivos huérfanos".
Pero junto con el rápido ascenso de la quinua a la cima de la cadena de alimentos saludables, llegaron informes noticiosos de que las poblaciones locales en Perú y Bolivia ya no podían permitirse comprarla porque los precios se habían duplicado o triplicado.
Entonces, ¿cuál es la verdad sobre eso? Aclaremos algunas preguntas frecuentes sobre la quinua (por cierto, se pronuncia KEEN-wah. De nada).
Eh, ¿qué es?
La quínoa se cocina como el arroz y se parece al cuscús. Pero lo que le falta en apariencia, lo compensa en calidad nutricional. "La quinoa es una pseudosemilla que tiene un excelente perfil proteico (contiene todos los aminoácidos esenciales) y tampoco contiene gluten", dice Amy Longard, chef basada en plantas y nutricionista holística registrada en una entrevista por correo electrónico. La quínoa también está llena de hierro y fibra; se considera un vegetal pero se come como un grano. "Su aparición en la escena de la alimentación convencional probablemente fue impulsada y magnificada por el movimiento de alimentación limpia que abarcó un aumento en la alimentación a base de plantas (fuentes de proteínas vegetarianas y veganas) y la eliminación del gluten", agrega.
¿Está perjudicando a las personas que lo cultivan?
Un par de profesores intentaron determinar de una vez por todas si este es realmente el caso. Entonces, seleccionaron datos de años (2004-2013) de una encuesta nacional peruana para descubrir cómo el frenesí de la quinua aparentemente mundial afectó la calidad de vida de los ciudadanos. Aunque la mayoría de ellos no se codearán con las Kardashian en el corto plazo, sus circunstancias parecen mejorar.
"En la mayoría de los casos, encontramos que el aumento de los precios de la quinua ha aumentado modestamente el bienestar tanto de los productores de quinua como de los consumidores de quinua en Perú", envía un correo electrónico al investigador Marc F. Bellemare, profesor asociado de economía aplicada y director del Centro de Política Internacional Alimentaria y Agrícola. en la Universidad de Minnesota. "En el peor de los casos, encontramos una pequeña disminución en el bienestar en algunas regiones, pero esa disminución es casi nula con menos del 1 por ciento del bienestar total".
Bellemare señala que el "bienestar" se define para sus propósitos como el valor de los gastos de consumo de un hogar. "Dado que el consumo tiende a ser una función de los ingresos, el consumo es un buen indicador de los ingresos", explica.
Entonces, todas son buenas noticias para la quinua, ¿verdad?
No necesariamente. Hay un par de preocupaciones que aún podrían afectar a las personas que originalmente cultivaron quinua. "La primera es que una vez que el precio de la quinua volvió a caer a su nivel anterior a 2010 en 2014, muchos pequeños productores nos dijeron que estaban reteniendo su grano con la esperanza de que el precio volviera a subir", recuerda Bellemare. "Pero es muy poco probable que esto suceda si se tiene en cuenta que con el aumento del precio de la quinua en 2013, muchos nuevos productores entraron en el juego de la producción de quinua, lo que redujo el precio, probablemente de forma permanente, a menos que haya un nuevo aumento en la demanda internacional de quinua".
El otro problema es una cuestión de mantenimiento de la biodiversidad. "Las variedades de quinua que consumimos en los EE. UU., el Reino Unido y otros países ricos tienden a ser pocas (por ejemplo, quinua blanca, roja y negra). En verdad, hay más de 100 variedades de quinua cultivadas en Perú". dice Bellemare. "Esto significa que corremos el riesgo de perder parte de la biodiversidad de la quinua; si los productores están interesados en vender para los mercados de exportación, tienen interés en cultivar las pocas variedades que quieren los consumidores extranjeros".
Sin embargo, el fenómeno no es exactamente nuevo. "Hemos visto esta 'convergencia' hacia unas pocas variedades en muchos otros productos básicos", dice Bellemare. "Quizás el mejor ejemplo es cómo la mayoría de la gente piensa en la banana Cavendish como la banana arquetípica cuando, de hecho, aquellos de nosotros que hemos viajado a países donde se cultivan bananas sabemos que hay muchas, muchas variedades de bananas que no se parecen en nada a Cavendish. "
Es por eso que organizaciones como Biodiversity International han puesto a prueba programas para dar incentivos a los agricultores nativos para que cultiven las variedades de quinua menos demandadas.
¿La quinua alguna vez gastará su bienvenida?
Seguro que no lo parece. Donde solía estar limitada a las tiendas naturistas y los restaurantes veganos, la quinua ahora aparece en los menús principales en lugar del arroz o la pasta, como parte de los platos principales, como cereal para el desayuno o incluso agregada a sopas y ensaladas. "Aunque pueda parecer una tendencia o un buen momento para la quinua, será un elemento permanente", dice Longard.