Bolsas de hojaldres de quinua y col rizada, junto con otras papas fritas veganas, en un estante de la tienda Veganz en Berlín, Alemania, el 2 de febrero de 2018. ¿Es la quinua demasiado popular? ¿Existe tal cosa? La quinua ha generado gran interés en los últimos años. Cultivada durante milenios en los Andes sudamericanos, su popularidad explotó en la última década. La ONU declaró 2013 como el "Año Internacional de la Quinua" para promover cultivos subestimados o "huérfanos" y fomentar la seguridad alimentaria global.
Con su ascenso como superalimento, surgieron reportes de que en Perú y Bolivia los locales no podían permitírsela por el alza de precios. ¿Cuál es la verdad? Respondemos preguntas clave sobre la quinua (pronunciada KEEN-wah).
¿Qué es la quinua?
Se cocina como arroz y se asemeja al cuscús, pero destaca por su valor nutricional. "Es una pseudosemilla con un perfil proteico completo (todos los aminoácidos esenciales) y sin gluten", explica Amy Longard, chef basada en plantas y nutricionista holística registrada. Rica en hierro y fibra, se considera un vegetal pero se consume como grano. Su auge se impulsó por el movimiento de alimentación limpia, dietas basadas en plantas y la aversión al gluten.
¿Perjudica a sus productores?
Investigadores analizaron datos peruanos (2004-2013). El boom mundial mejoró el bienestar de productores y consumidores. "El alza de precios incrementó modestamente el bienestar en la mayoría de casos", afirma Marc F. Bellemare, profesor de economía aplicada en la Universidad de Minnesota. En el peor escenario, la caída fue mínima (<1%). El bienestar se mide por gastos de consumo, proxy de ingresos.
¿Todo son buenas noticias?
No del todo. Cuando los precios cayeron en 2014, productores retuvieron stocks esperando recuperación, pero nuevos cultivos globales la estabilizaron a la baja. Otro riesgo: pérdida de biodiversidad. "Consumimos pocas variedades (blanca, roja, negra), pero Perú tiene +100. Los exportadores priorizan las demandadas", advierte Bellemare. Similar a la banana Cavendish. Organizaciones como Bioversity International incentivan variedades locales.
¿Se pasará de moda la quinua?
Improbable. De tiendas naturistas a menús mainstream, reemplaza arroz o pasta en platos principales, desayunos, sopas y ensaladas. "Aunque parezca tendencia, es un alimento permanente", concluye Longard.