Voluntarios trabajan en el primer bosque alimentario comunitario de Atlanta, Urban Food Forest en Browns Mill Road. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), un alarmante 11,8 % de los hogares estadounidenses —alrededor de 40 millones de personas— enfrentaron inseguridad alimentaria en 2017, es decir, falta de recursos para adquirir alimentos suficientes. Aquí entran en juego los bosques alimentarios comunitarios, una solución innovadora que une conciencia social y ambiental para aliviar este problema.
Lejos de ser simples jardines comunitarios con hileras de cultivos estándar, los bosques alimentarios imitan ecosistemas forestales naturales. Integran árboles frutales y de nueces, raíces, verduras, enredaderas y plantas comestibles, maximizando el uso del espacio. Así, se convierten en oasis pintorescos y tranquilos donde la comunidad disfruta de la naturaleza y cosecha alimentos gratuitos.
"Los bosques naturales son altamente productivos y autosostenibles durante siglos. Al replicar sus patrones funcionales, adaptados a las condiciones locales de luz y espacio, creamos sistemas de producción de bajo mantenimiento, esencialmente perpetuos", explica Giuseppe Tallarico, agrónomo experto en permacultura, seguridad alimentaria y gestión ambiental, fundador de la Asociación Mundial de Permacultura. "Cada elemento se selecciona y posiciona para que los componentes sean mutuamente autosuficientes en nutrientes y recursos", añade.
Imitando los patrones de la naturaleza
Al emular la naturaleza, se satisfacen las necesidades de humanos, animales y plantas de manera sostenible. Un bosque alimentario típico incluye un dosel superior de árboles frutales y de nueces grandes, seguido de árboles enanos, arbustos de bayas y grosellas, hierbas, tubérculos como papas y zanahorias, coberturas de suelo, y enredaderas verticales como uvas o kiwis.
Muchos de estos proyectos ocupan espacios reducidos o subutilizados. El Urban Food Forest de Atlanta, en Browns Mill, será el primero de la ciudad y el más grande de EE.UU. con 2,8 hectáreas. El Dr. George Washington Carver Edible Park en Asheville, Carolina del Norte, transformó un antiguo vertedero, mientras que el jardín de Glendale en West Akron, Ohio, revitalizó un lote baldío típico de áreas urbanas.
La comunidad unida contra el hambre
Iglesias, escuelas y gobiernos, con apoyo de voluntarios y organizaciones cívicas, impulsan estos bosques de diversos tamaños. Aunque un solo bosque no elimina el hambre, forma parte de iniciativas mayores. En Atlanta, el Urban Food Forest contribuye al objetivo de accesibilidad alimentaria saludable para el 85 % de residentes para 2022.
"Esta zona es un desierto alimentario según el USDA; el foco es beneficiar al vecindario", indica Mike McCord, guardabosques de Trees Atlanta. "Vecinos gestionan el jardín y hierbas, mientras Trees Atlanta y socios manejan huertos y áreas boscosas".
Para evitar abusos en estos espacios gratuitos, "solicitamos cosecha solo con administradores presentes, en días de voluntariado, previniendo técnicas inadecuadas", detalla McCord.
El movimiento ha crecido: el de Asheville (1997) fue pionero en EE.UU., inspirado en sistemas agroecológicos tradicionales de Java, Bali o América Central. Tras el éxito de Beacon Hill en Seattle (2012), hay más de 70 en EE.UU. y miles globalmente.