Hay alrededor de una docena de semillas por vaina de cardamomo, y 10 vainas producirán alrededor de 1,5 cucharaditas (6,2 gramos) de cardamomo molido. En las recetas indias, las vainas enteras de cardamomo se usan a veces para preparar arroz basmati y varios curry. Originario del sudeste asiático, el cardamomo es una especia con una mezcla compleja de sabores dulces, picantes y florales que se utiliza en platos y tés dulces y salados. Mientras que la pimienta negra se considera el Rey de las Especias, el cardamomo es conocido como la Reina de las Especias debido a sus múltiples usos, tanto medicinales como como ingrediente en las cocinas de todo el mundo.
El cardamomo, que crece en vainas que suelen tener alrededor de tres cuartos de pulgada (20 milímetros) de largo, se puede comprar como vainas o semillas secas y proporciona un sabor aromático, herbáceo y, a veces, mentolado a todo lo que toca. En particular, el cardamomo juega un papel importante como componente del sabor en la cocina india, encontrándose en alimentos básicos como el curry, el masala y el chai. Hay dos tipos principales de cardamomo:verde y negro, el negro sirve como la especia más sabrosa mientras que el verde (nativo de Sri Lanka) se puede usar en platos más dulces.
Si bien el cardamomo está más asociado con la India, el subcontinente es en realidad uno de los tres principales productores de la especia, los otros son Guatemala y Sri Lanka. Y aunque podemos asociarlo con la cocina india, el cardamomo se usa ampliamente como ingrediente para hornear en países nórdicos (gracias a los moros) como Suecia, Noruega y Finlandia con postres como Klenät.
La gente ha estado usando cardamomo durante miles de años, y algunas de las primeras menciones escritas se remontan a los babilonios y los asirios. Si bien ahora no es difícil encontrar una golosina hecha con cardamomo, la especia en realidad no estuvo disponible en Occidente hasta el siglo XIX.
El cardamomo descortezado es un cardamomo verde que se ha quitado de la vaina. Si bien el cardamomo se usa principalmente en la cocina, se ha promocionado para disminuir la presión arterial, combatir el cáncer, ayudar con problemas digestivos y proteger contra enfermedades crónicas debido a sus supuestas propiedades antiinflamatorias.
Con un precio de venta de alrededor de $ 30 por libra, el cardamomo se convierte en una de las especias más caras del mundo. Debido al proceso de cosecha que requiere mucha mano de obra (al igual que el azafrán) involucrado en llevar el cardamomo al mercado, así como a la baja tasa de rendimiento que promedia alrededor de 40 a 120 libras (18 a 54 kilogramos) de semillas por acre, el cardamomo también tiene tal un perfil de sabor distintivo que, sin embargo, tiene una gran demanda en todo el mundo.
La próxima vez que tome un buen sorbo de chai helado y pruebe ese sabor especiado, herbal, casi mentolado, recuerde cuánto trabajo le costó poner una hierba tan compleja en su taza.
Publicado originalmente:21 de julio de 2020