Cada vaina de cardamomo contiene alrededor de una docena de semillas, y 10 vainas producen aproximadamente 1,5 cucharaditas (6,2 gramos) de cardamomo molido. En la cocina india, las vainas enteras se utilizan frecuentemente para aromatizar arroz basmati y curries.
Originario del sudeste asiático, el cardamomo destaca por su compleja mezcla de sabores dulces, picantes y florales. Se emplea en platos dulces y salados, así como en infusiones. Si la pimienta negra es el Rey de las Especias, el cardamomo merece el título de Reina gracias a sus versátiles aplicaciones medicinales y culinarias en todo el mundo.
Las vainas miden unos tres cuartos de pulgada (20 mm) de largo y se comercializan enteras o como semillas secas. Aportan un aroma herbáceo, aromático y ligeramente mentolado a cualquier preparación. Es esencial en la cocina india, presente en curries, masalas y chai. Existen dos variedades principales: verde (de Sri Lanka, ideal para dulces) y negro (más intenso).
Aunque se asocia con India, los principales productores son Guatemala, India y Sri Lanka. Fuera de Asia, es popular en la repostería nórdica (Suecia, Noruega y Finlandia), introducido por los vikingos, en dulces como los klenät.
El cardamomo se usa desde hace miles de años; las primeras referencias datan de babilonios y asirios. No llegó a Occidente hasta el siglo XIX, aunque hoy es común en golosinas y platos gourmet.
El cardamomo descortezado procede del verde, extraído de la vaina.
Más allá de la cocina, se valora por sus potenciales beneficios: reduce la presión arterial, ayuda en problemas digestivos, combate el cáncer y protege contra enfermedades crónicas gracias a sus propiedades antiinflamatorias.
Con un precio de unos 30 dólares por libra, es una de las especias más caras debido a su cosecha laboriosa (similar al azafrán), bajo rendimiento (40-120 libras por acre, o 18-54 kg) y demanda global por su sabor único.
La próxima vez que disfrutes un chai helado con ese toque especiado, herbal y mentolado, aprecia el esfuerzo detrás de esta especia excepcional.
Publicado originalmente: 21 de julio de 2020
Preguntas frecuentes sobre el cardamomo
¿Qué es el cardamomo?
Es una especia con sabores dulces, picantes y florales, usada en platos dulces, salados y tés.
¿Por qué se llama "Reina de las Especias"?
Por sus múltiples usos medicinales y culinarios en cocinas globales.
¿Cuáles son los tipos de cardamomo?
Verde (para dulces) y negro (más sabroso).
¿Es saludable el cardamomo?
Sí, por sus propiedades antiinflamatorias: baja la presión arterial, ayuda la digestión y protege contra enfermedades crónicas.
¿Qué países producen cardamomo?
Guatemala, India y Sri Lanka.