El té de boba, también conocido como té de burbujas, se sirve con una pajita ancha que permite masticar las bolas de tapioca con cada sorbo.
En el pasado, ver a alguien sorbiendo misteriosas bolas negras a través de una pajita más grande de lo habitual era exclusivo de clientes en supermercados asiáticos o en las bulliciosas calles de los barrios chinos. Para quienes crecieron en pueblos pequeños, donde las tiendas de yogur congelado eran la gran novedad, esta bebida parecía exótica. El té de boba, originario de Taiwán, incorpora bolas de tapioca masticables. Durante casi 40 años, esta bebida de postre del este asiático ha ganado popularidad mundial, con tiendas como Boba Guys y Kung Fu Boba en las costas de EE. UU.
El té de boba surgió en la década de 1980, con orígenes disputados entre dos casas de té taiwanesas. Hanlin Tea Room de Tainan afirma que su fundador, Tu Tsung-ho, lo creó en 1986 al agregar bolas de tapioca de un mercado local a su té con leche.
Chun Shui Tang sostiene que una empleada, Lin Hsiu-hui, lo inventó en 1987 al verter fen yuan (pudín de tapioca endulzado) en su té Assam con helado, según Twinings.
Desde Taiwán, el té de boba llegó a la costa oeste de EE. UU. en los 90, popularizándose en comunidades taiwanesas y luego en la cultura mainstream.
Ambas historias coinciden en las bolas de tapioca, un momento de inspiración y experimentación que dio origen al té de burbujas.
Taiwán y la tapioca
La tradición taiwanesa del té con leche data de los 1940, cuando el mixólogo Chang Fan Shu abrió una tienda especializada en tés batidos a mano, creando una espuma burbujeante. ¿Qué define al té de boba? Tradicionalmente incluye leche, hielo, té negro y perlas de tapioca que flotan suspendidas. Hoy hay variaciones sin leche (almendra, avena), tés verdes, oolong, con frutas, hibisco, azafrán o cardamomo.
"Boba se hace de tapioca, almidón de la raíz de yuca", explica Aaron Yang, vicepresidente de Din Tai Fung Restaurant Group.
Las perlas de tapioca provienen del sudeste asiático y se usaban en platos dulces y salados. Su fama mundial llegó con el té de burbujas en los 80.
Las perlas de tapioca negra se usan en postres taiwaneses y como base del té de boba.
Aunque originario de Taiwán, su popularidad es global. En Din Tai Fung, se preparan frescos y agitados a mano. En Las Vegas, lanzaron la "boba especiada" con ron, jengibre, crema, té negro y angostura.
Los tés de boba modernos incluyen frutas, natillas, frijoles rojos, jaleas (lichi, aloe), pudines y queso salado. Rico, espeso y personalizable, es el postre perfecto.
Sea Tu Tsung-ho o Lin Hsiu-hui, con solo 35 años de historia, el té de boba está en evolución. Hay sabores locos como cereales o mango con chile. ¡Hay uno para todos!