Gracias a sus altos precios, los aguacates se conocen como 'oro verde'. Para alivio de los amantes del aguacate en todo Estados Unidos, el reciente conflicto entre EE.UU. y México fue breve.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. suspendió las importaciones de esta fruta carnosa el 11 de febrero de 2022, tras amenazas a un inspector del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal en México, quien rechazó certificar un envío mal etiquetado.
Con reservas de solo dos a tres semanas en almacenes estadounidenses, cualquier interrupción prolongada habría impactado rápidamente el suministro.
Ocho días después, se levantó la suspensión, permitiendo a los chefs preparar guacamole, batidos y untables sin preocupaciones.
Sin embargo, este incidente resalta la dependencia de EE.UU. de México para un producto cuya demanda ha explotado. Al investigar mi libro "Avocado: A Global History", quedé impresionado por la evolución del comercio en los últimos 25 años, atrayendo tanto a empresas legítimas como a grupos criminales.
El auge del cultivo comercial en México
Los aguacates mexicanos abastecen a EE.UU. desde 1997, cuando se levantó la prohibición de 1914 por temores a plagas como gorgojos de semillas. Entonces, el 90% provenía del sur de California.
El consumo per cápita en EE.UU. pasó de 0,9 kg en 2001 a 3,6 kg en 2018.
Esta demanda, junto con limitaciones locales, permite que México —específicamente Michoacán, único estado autorizado— suministre el 80% de los 27 millones de kg consumidos semanalmente en EE.UU.
Apodados 'oro verde', las exportaciones mexicanas alcanzaron casi 3.000 millones de dólares en 2021, superando tequila y cerveza. El precio promedio subió 10%; durante la suspensión, un cartón alcanzó 60 dólares, frente a 30 el año anterior.
Menos del 1% de aguacates en EE.UU. provienen de otros orígenes, aunque Perú y Colombia también producen.
Los cárteles entran en escena
Los altos márgenes atrajeron a cárteles en Michoacán hace más de 20 años.
La competencia ha intensificado violencia y extorsión. Inicialmente cobraban 'cuotas' a agricultores y exportadores; ahora libran guerras territoriales.
Miembros de un grupo de autodefensa protegen una plantación de aguacate de los cárteles en Michoacán, julio de 2021. En 2019, el Cártel Jalisco Nueva Generación mató a nueve en Uruapan, colgando cuerpos de un puente y dejando más en una carretera con mensajes a rivales como los Viagras. Hay reportes de drones con bombas.
Las amenazas a inspectores no son nuevas. En 2019, en Ziracuaretiro, un equipo del USDA fue asaltado; ese año emitieron un memorando amenazando con suspender inspecciones. La reciente amenaza citó este precedente.
El Hass lo controla todo
El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador atribuyó la suspensión a intereses políticos en EE.UU. y presión de otros países, no a cárteles.
El TLCAN facilitó importaciones a cambio de acceso a maíz estadounidense. México exigió reciprocidad agrícola.
Esta dependencia de una región violenta resalta riesgos, pero cambiar proveedores es difícil: los consumidores prefieren Hass mexicano. Perú y Colombia exportan Hass, pero se considera inferior; California no cubre la demanda.
Los aguacates de piel verde (Florida, Caribe) son menos populares por textura y falta de cambio de color al madurar.
Políticamente controvertidos, su sabor cremoso y beneficios saludables hacen del guacamole un favorito unánime.
Jeffrey Miller es profesor asociado de gestión hotelera en la Universidad Estatal de Colorado.
Este artículo se republica de The Conversation bajo licencia Creative Commons. Artículo original aquí.