Hace tiempo que sabemos que los alimentos que comemos hoy pueden tener una variedad de consecuencias en el futuro, pero un nuevo estudio indica que nuestras elecciones de comidas pueden incluso afectar la velocidad a la que entramos en "el cambio".
Investigación publicada en el Journal of Epidemiology and Community Health sugiere que las mujeres que consumen una dieta rica en pescado graso y vegetales verdes pueden extender su ciclo menstrual hasta tres años. Sin embargo, aquellas que siguen una dieta rica en carbohidratos y alimentos procesados pueden aumentar la aparición de la menopausia en 18 meses.
Investigadores del Reino Unido analizaron datos seleccionados de más de 14.150 mujeres británicas. Estos datos se componían de información dietética, así como la salud reproductiva y los antecedentes de las mujeres. Los voluntarios del estudio recibieron preguntas de seguimiento cuatro años después.
Los investigadores encontraron que más de 900 mujeres entre las edades de 40 y 65 años habían experimentado el proceso natural de la menopausia (definida como la ausencia de un período menstrual durante 12 meses consecutivos). Aquellos que reportaron llevar una dieta alta en pescado graso se asociaron con un retraso en el inicio de la menopausia de hasta tres años. Sin embargo, las mujeres cuyas dietas se centraban en los "carbohidratos blancos", como la pasta refinada y el arroz blanco, tenían más probabilidades de entrar en la menopausia un año y medio antes que la mujer promedio.
Si bien estudios previos a lo largo de los años sugieren que otros factores, como la genética y el medio ambiente, pueden desempeñar un papel en el inicio del proceso de la menopausia, los investigadores señalan que este es el primer estudio que examina el vínculo entre la nutrición y la menopausia dentro de un amplio cohorte de mujeres británicas.
"La edad a la que comienza la menopausia puede tener graves implicaciones para la salud de algunas mujeres", afirmó en un comunicado de prensa Janet Cade, coautora del estudio, profesora de epidemiología nutricional y salud pública en la Facultad de Ciencias de la Alimentación y Nutrición de la Universidad de Leeds. "Una comprensión clara de cómo la dieta afecta el comienzo de la menopausia natural será muy beneficiosa para aquellas que ya pueden estar en riesgo o tener antecedentes familiares de ciertas complicaciones relacionadas con la menopausia".
Pero esta última investigación no es la primera en vincular los hábitos alimentarios y la menopausia. En un estudio de 20 años que se publicó en 2017, los profesores de la Universidad de Massachusetts en Amherst descubrieron que las mujeres que consumían aproximadamente el 6,5 % de sus calorías diarias de proteínas vegetales (como la soja, el tofu y los cereales integrales) tenían más probabilidades de prevenir menopausia de aparición temprana
"Es bien sabido que los alimentos saludables como el pescado graso afectan numerosas funciones del cuerpo, desde la salud del cerebro y el corazón hasta la salud de los ojos y mucho más", dice Julie Upton, MD, RD, cofundadora de Appetite for Health. Ella explica además que los pescados grasos ofrecen un alto valor nutricional, además de ser una de las mejores fuentes de vitamina D, que puede tener un efecto sobre las hormonas y el sistema endocrino.
“Podría ser que las mujeres de este estudio tuvieran niveles más altos de vitamina D y esa fuera la razón por la cual sus hormonas sexuales diferían”, continúa Upton. "También puede ser que las dietas ricas en grasas beneficiosas, como los omega 3, afecten a las hormonas sexuales, pero necesitaremos más estudios para identificar los mecanismos de acción".
Agrega que el peso también puede desempeñar un papel en la salud reproductiva de una mujer. "Sabemos que las niñas que son más delgadas y tienen menos grasa corporal en general, muy posiblemente una señal de que tienen dietas más saludables, comienzan sus ciclos menstruales más tarde que las niñas que tienen un mayor porcentaje de grasa corporal", concluye Upton. "Por lo tanto, lo mismo también puede ser cierto para las mujeres de 40 y 50 años que están entrando en la menopausia:la grasa corporal y la dieta probablemente pueden afectar la rapidez con la que entra en la menopausia, así como los tipos y la gravedad de los síntomas de la menopausia".
Este artículo fue escrito por Amy Capetta.