Por Dave Eckert
Se denomina El Proyecto de Comidas Comunitarias, con un objetivo inicial de entre 3 y 5 millones de dólares para mantener abiertos los restaurantes de Kansas City, preservar empleos en la industria alimentaria y proporcionar miles de comidas saludables a personas con inseguridad alimentaria. Detrás de esta iniciativa está Chef Collective KC, una red de chefs locales, socios de la industria alimentaria y productores de la región. Al definirlo como un "esfuerzo de preservación de la fuerza laboral y alivio del hambre", busca sostener restaurantes participantes y sus equipos. Chef Collective KC fue impulsado por Jon Taylor de Reach Collaborative, en colaboración con chefs destacados como Howard Hannah de Crossroads Community Kitchen/The Rieger, Michael Foust de Black Sheep y Brandon Winn, ex Webster House. "Esta crisis resalta vulnerabilidades del sistema alimentario que muchos hemos abordado durante años. Con The Community Meals Project, combatimos la inseguridad alimentaria y creamos un modelo sostenible que fortalecerá a productores y restaurantes locales", afirmó Taylor.
Hannah y Foust han transformado sus restaurantes en cocinas comunitarias de emergencia. Aliados con Chef Collective KC, The Rieger y Black Sheep desarrollan un modelo financiado y seguro para producir comidas gratuitas a gran escala. Para Winn, unirse fue natural: "Renuncié a Webster House tras San Valentín para explorar nuevos horizontes. Al ver a Howard y Michael liderar, reconocí la conectividad y adaptabilidad de la filosofía 'de la granja a la mesa'. Este momento valora nuestro oficio, relaciones y capacidad de impacto. Más fuertes juntos, nuestros sistemas alimentarios y comunidad nos necesitan".
El financiador principal es Bank of America, con apoyo de la Fundación Visit KC y líderes como J. Rieger & Co. Ryan Maybee, vicepresidente de ventas y hospitalidad de Rieger, destaca: "Howard Hannah respondió de inmediato, liderando la alimentación de necesitados. Requiere esfuerzo comunitario para preservar empleos y negocios hoteleros. Apoyamos a Chef Collective KC y Visit KC para ayudar a la comunidad".
Los alimentos, de distribuidores locales y regionales, se procesan en Kanbe's Market y distribuyen a cocinas participantes para preparar comidas entregadas en sitios como City Union Mission, Lykins Neighborhood, Sheffield Neighborhood y Morningstar Youth & Family Life Center. Cuatro restaurantes organizan Industry Nights para trabajadores hoteleros: Room 39, Brewery Emperial, Waldo Thai y District Pour House. Chef Collective KC espera expansión con más patrocinadores. La primera fase busca 1 millón de dólares, con meta nacional de 5 millones para erradicar el hambre.
Para más información o donar al Proyecto de Comidas Comunitarias, visite www.chefcollectivekc.com. Es un proyecto de Community Capital Fund (CCF), que invierte en desarrollo comunitario en Kansas City. Más en www.ccfkansascity.org.