Por Dave Eckert
Se llama El Proyecto de Comidas Comunitarias , y su objetivo inicial de tres a cinco millones de dólares es mantener abiertos los restaurantes de Kansas City y mantener empleados a los trabajadores de la industria alimentaria mientras, al mismo tiempo, proporciona miles de comidas saludables para aquellos en la ciudad que tienen "inseguridad alimentaria". El grupo detrás del esfuerzo masivo es Chef Collective KC, una red de chefs, socios de la industria alimentaria y productores del área de Kansas City. Al llamarlo un "esfuerzo de preservación de la fuerza laboral y alivio del hambre", Chef Collective KC espera mantener abiertas las puertas de los restaurantes participantes y a sus empleados en el trabajo. Chef Collective KC fue lanzado por Jon Taylor de Reach Collaborative, una organización comunitaria de resolución de problemas, en colaboración con tres chefs y restaurantes de Kansas City:el chef Howard Hannah de Crossroads Community Kitchen/The Rieger, el chef Michael Foust de Black Sheep y el chef Brandon Winn, antes de la Casa Webster. “Esta crisis arroja luz sobre las vulnerabilidades existentes del sistema alimentario en las que muchos miembros de nuestro equipo han estado pensando y trabajando durante varios años. A través de The Community Meals Project, estamos abordando el aumento de la inseguridad alimentaria y, al mismo tiempo, construimos un nuevo modelo sostenible que ayudará a los productores y restaurantes locales a emerger más fuertes de lo que eran antes”, dijo Taylor.
Hanna y Foust han hecho la transición de sus restaurantes a cocinas comunitarias de emergencia. Al asociarse con Chef Collective KC, The Rieger y Black Sheep están desarrollando un modelo más sostenible que es estable, financiado y seguro para que sus equipos culinarios continúen produciendo grandes cantidades de comidas gratis. Para Winn, trabajar en The Community Meals Project fue algo natural. “Renuncié a Webster House el día después de San Valentín este año para cambiar de industria, aprender un nuevo oficio y viajar. Una vez que Howard giró inicialmente con Michael siguiéndolo rápidamente, vi esto como un acto de tiempo, una red, una unión y realmente abrazar para lo que se han creado los chefs de la granja a la mesa:conectividad y adaptabilidad”, dijo Winn. “Este momento difícil nos ha enseñado todo el valor de nuestro oficio, las relaciones personales y nuestra capacidad de movilizarnos para tener un impacto. Más fuertes juntos. Nuestros sistemas alimentarios y nuestra comunidad nos necesitan. Tenemos la oportunidad de satisfacer esas necesidades”.
El financiador fundador de The Community Meals Project es Bank of America. Un patrocinador de apoyo es la Fundación Visit KC. Otros líderes empresariales y de la industria alimentaria también están brindando su apoyo, incluido J. Rieger &Co. Ryan Maybee, vicepresidente de ventas y hospitalidad de Rieger, dice que tiene sentido apoyar el esfuerzo en todos los niveles. “El chef Howard Hanna de The Rieger fue inmediato en su respuesta a esta crisis y ha liderado la tarea de alimentar a los necesitados. Sabíamos que tendría que haber más restaurantes a los que seguir, y que se necesitaría un esfuerzo comunitario completo para enfrentar estos desafíos. Estamos orgullosos de apoyar sus esfuerzos, Visit KC y Chef Collective KC de cualquier manera que podamos para ayudar a los necesitados. Más allá de alimentar a los hambrientos durante este tiempo, esta iniciativa también ayudará a preservar muchos empleos y negocios en la industria hotelera”, afirmó Maybee.
El abastecimiento de alimentos de una red de distribuidores de alimentos y productores locales y regionales, tanto los artículos empacados como los perecederos, se entregarán en Kanbe's Market, un centro centralizado de recepción, procesamiento y distribución. Una vez inspeccionados, los ingredientes se asignarán a las cocinas participantes y se prepararán en comidas. Esas comidas se entregarán en lugares de toda la comunidad, incluidos: City Union Mission, Lykins Neighborhood, Sheffield Neighborhood y Morningstar Youth &Family Life Center. Además, cuatro restaurantes organizarán Industry Nights como parte del Proyecto para alimentar a los trabajadores de la hostelería:Room 39, Brewery Emperial, Waldo Thai y District Pour House. Chef Collective KC espera que el proyecto crezca con nuevos patrocinadores y participación adicional de restaurantes. Esperan abordar el hambre en la comunidad y crear empleos en restaurantes al mismo tiempo. El grupo dice que la primera fase de recaudación de fondos está en marcha con la meta de $1 millón. Chef Collective KC dice que el objetivo es hacer crecer el programa a nivel nacional con el objetivo general de recaudar $5 millones para ayudar a acabar con el hambre.
Para obtener más información o apoyar el Proyecto de comidas comunitarias, visite www.chefcollectivekc.com. El Proyecto de comidas comunitarias de Chef Collective KC es un proyecto patrocinado por Community Capital Fund (CCF), una organización sin fines de lucro que invierte en desarrollo comunitario innovador y medible en la región de Kansas City. Obtenga más información sobre el Fondo de Capital Comunitario en www.ccfkansascity.org.