¿A quién no le gusta la carne, el queso, las verduras y los condimentos apilados? Ya sea que lo llame hoagie, grinder o sub, una cosa permanece:el héroe es tan estadounidense como un sándwich. En su forma más tradicional, el héroe consta de cualquier número de carnes (salami de Génova, mortadela, pepperoni en rodajas finas, capicola, prosciutto), quesos (provolone es la opción clásica), verduras (lechuga y tomates sin adornos, por lo general), y condimentos apilados generosamente en un rollo largo, ya sea francés o italiano. Y aunque la nomenclatura puede variar según la región, la historia del héroe es bastante directa y estrecha, como, bueno, el sándwich mismo.
La sabiduría común sostiene que el héroe se remonta a principios del siglo XX en Maine y un inmigrante italiano que comenzó a vender sándwiches básicos en panecillos recién horneados. El nombre Giovanni Amato les resultará familiar a los amantes de la comida que realmente saben lo que hacen:hasta el día de hoy, Amato's vende pizza, pasta y, sí, ese mismo sándwich, en el centro de Portland.
La fascinación por la cocina ítalo-estadounidense impregnó el resto de Nueva Inglaterra, y al comienzo de la Primera Guerra Mundial, un restaurante en Boston comenzó a vender baguettes horneadas a los militares de la marina estacionados cerca, de ahí la popularización del apodo "submarino" o "sub. ” Por supuesto, ninguna historia de un alimento icónico estaría completa sin cierta medida de desacuerdo:otros aún creen que el inmigrante italiano Dominic Conti se inspiró al ver un submarino de 1901 recuperado en un museo de Nueva Jersey. A su vez, su nieta afirmó que Conti comenzó a vender "subs" italianos tradicionales (un panecillo crujiente, fiambres, lechuga, tomates, pimientos, cebollas, aceite y vinagre, y condimentos) en su tienda de comestibles en Paterson, NJ
Por distorsionado que pueda ser el apodo de "sub", todo el mundo parece estar de acuerdo en que el término "hoagie" se originó en la década de 1950 en Filadelfia, cuando los trabajadores italianos en un astillero llamado "Hog Island" comenzaron a hacer los sándwiches para ellos mismos. El término sándwich "Hog Island" se redujo a "Hoggies" y luego a "hoagie". (Una etimología más siniestra sostiene que "hoagie" es la jerga de "en el hoke", un comentario despectivo entre la comunidad italiana de Filadelfia para describir a una persona pobre que subsistía con sobras de charcutería:queso, carnes y panes). De todos modos, el sándwich ganó velocidad y se popularizó hasta Pittsburg a mediados de la década de 1960. Y aunque la mayoría de la gente tiende a asociar a Filadelfia con el bistec con queso, Ed Rendell, exalcalde de Filadelfia y exgobernador de Pensilvania, declaró una vez que el hoagie era el sándwich oficial de la ciudad. Como sea que lo corte, una característica definitoria de la versión de Filadelfia es la sustitución de aceite de oliva bien sazonado por mostaza y vinagre.
El término "héroe" en realidad no apareció hasta 1937 en Nueva York, donde hasta el día de hoy se sirve al estilo italiano de la vieja escuela, con variaciones basadas en el proveedor, por supuesto. Las pizzerías de hoy en día incluso han sacado provecho de los ingredientes que tienen por ahí:no es raro ver, por ejemplo, héroes de parmesano de pollo y berenjena a pesar de que los tomates se omitieron históricamente de la variación "héroe" del sub italiano.
Hoy en día, por supuesto, un espectáculo familiar para la vista son las tiendas de héroes que compiten en la misma cuadra de la ciudad o en el mismo centro comercial suburbano. Solo piense en los restaurantes rápidos e informales que puede recordar de memoria:Blimpie (una cadena con sede en Arizona que abrió su primera tienda en Hoboken, NJ, en 1964), D'Angelo (que comenzó con un nombre diferente en Massachusetts durante los años 60) y, por supuesto, Subway (la cadena de restaurantes más grande del mundo). Con sede en Connecticut, Subway abrió su primera ubicación en 1965 y hoy ofrece algunas variaciones bastante inusuales del héroe tradicional, incluido un sándwich gigante de seis pies de largo que alimenta hasta a 25 personas extremadamente hambrientas.