Debo confesar que no albergaba grandes expectativas para una columna sobre maridajes de comida y cerveza. He participado en numerosas degustaciones y cenas temáticas cerveceras, que aunque no me disgustaron, me dejaron decepcionado en gran medida. Todo eso cambió de forma espectacular hace poco.
A continuación, detallo tres experiencias de maridaje de cerveza y comida en el área metropolitana de Kansas City que me impresionaron profundamente y me dejaron con ganas de más.
Primero, una cena de cuatro platos en el restaurante Pig & Finch en Leawood, organizada por el gerente general Seth Welch y ejecutada por el chef ejecutivo Joshua Minnich. No podría haber sido mejor planificada ni ejecutada. "Existen reglas generales para los maridajes, pero suelen aplicarse a platos básicos", compartió Welch. "Puntos como combinar una bebida ácida con un plato graso para equilibrar sabores pertenecen al pasado, gracias a chefs excepcionales como Joshua en Pig & Finch, que crean platos ya perfectamente equilibrados".
No podría estar más de acuerdo. Desde el primer plato de atún a la parrilla hasta las vieiras, el pato asado y el postre de tarta de queso con cítricos, cada plato fue bellamente elaborado y equilibrado, con cervezas perfectamente emparejadas. "Las vieiras se consideran un marisco suave, pero este plato es todo lo contrario: pudín de maíz dulce, chiles anchos, duraznos a la parrilla y un curry vadouvan celestial que explota en complejidad", explicó Welch. ¡Bravo a Welch y Minnich por abrirme los ojos a lo extraordinarios que pueden ser estos maridajes!
Seguidamente, visité el Smokestack Tour and Tasting en Boulevard Brewing Company. Me perdí el tour, pero llegué a tiempo para la degustación. Estas incluyen cuatro cervezas y cuatro bocados ahumados, organizadas por el embajador de marca Kyle Hopkins.
"Era profesor de inglés y escritor de comida y cerveza antes de unirme a Boulevard, así que para mí siempre han ido de la mano", dijo Hopkins. "Aquí es fácil encontrar combinaciones gracias a nuestra amplia variedad de cervezas".
No solo por la cantidad, sino por la calidad. Las cervezas de Boulevard son exquisitamente elaboradas: incluso las más lupuladas mantienen elegancia. "Pienso en la cerveza como un componente de sabor del plato", añadió Hopkins. Un ejemplo perfecto: la cuádruple belga Sixth Glass con queso Brie, mermelada de higo sobre tostada de pasas y canela. Sus notas afrutadas y maltosas se unen armónicamente.
Hopkins tiene un toque magistral. Incluso una IPA doble como The Calling brilló con salmón ahumado, pan de centeno, crema fresca y eneldo. ¡Excelente trabajo, Kyle! Espero tu próxima ronda de Smokestack Bites.
Para mi epifanía final, visité el excelente Grunauer. Charlamos con el director de bebidas y gerente de bar Scott Beskow, experto en combinar cervezas con cocina.
"Ofrecemos maridajes individuales, como recomendar una cerveza para el goulash", explicó Beskow. Su lista se cultiva para la cocina del restaurante, enfocada en estilos europeos clásicos.
"Nuestra selección está diseñada para nuestra comida, sin cervezas excesivamente lupuladas. Son maridajes clásicos", afirmó. Demostró con cinco platos: Kolsch con ensalada de queso de cabra, Pilsner con champiñón portabella rebozado en cerveza, Hefeweizen con salchicha al curry y col lombarda, goulash con Dunkel y tarta Sacher con Double Bock. ¡Delicioso y perfecto!
Como aficionado al vino, no cambiaré mi preferencia, pero admito que disfruté aprendiendo cómo una buena cerveza eleva una comida. ¡Prost!