Debo admitir que no tenía grandes expectativas para una columna sobre maridajes de comida y cerveza. He estado en un buen número de degustaciones y cenas con temas cerveceros, y aunque no me disgustaron, me decepcionó en gran medida. Todo eso cambió recientemente a lo grande.
Voy a detallar tres experiencias de combinación de cerveza y comida aquí en el área metropolitana de Kansas City que me dejaron impresionado y con ganas de más.
Primero, una cena maridaje de cuatro platos en el restaurante Pig &Finch en Leawood. La cena fue organizada por el Gerente General Seth Welch y ejecutada por el Chef Ejecutivo Joshua Minnich. No podría haber sido mejor planeado o llevado a cabo. “Existen algunas reglas generales para los maridajes, pero generalmente se aplican a los platos básicos”, compartió Welch. “Los puntos de vista generales, como combinar una bebida con alto contenido de ácido con un plato con alto contenido de grasa para brindar equilibrio, se están convirtiendo en algo del pasado gracias en gran parte a chefs increíbles como Joshua aquí en Pig and Finch, que cultivan platos que ya están bien equilibrados”.
No podría estar mas de acuerdo. Desde el primer plato de atún ahi a la parrilla, hasta el segundo que consiste en vieiras a la parrilla, el fantástico pato asado y el postre de tarta de queso con cítricos, los platos fueron bellamente elaborados y equilibrados, ¡y las cervezas fueron perfectas! “Las vieiras son ampliamente consideradas como un marisco de sabor suave. Pero creo que puedes dar fe de que ese plato es cualquier cosa menos suave. Pudín de maíz dulce, chiles anchos, duraznos a la parrilla y ese curry vadouvan celestial realmente te golpea en la boca con complejidad”, me dijo Welch. No podría estar mas de acuerdo. ¡Bravo a Welch y Minnich por abrirme los ojos a lo buenos que pueden ser la cerveza y los maridajes culinarios!
A continuación, pasé por Smokestack Tour and Tasting y Boulevard Brewing Company. De hecho, me perdí el recorrido, pero llegué a la degustación (¿te lo imaginas?). Las degustaciones, que consisten en cuatro cervezas y cuatro bocados pequeños de chimenea, están organizadas por el embajador de la marca Boulevard, Kyle Hopkins.
“Era profesor de inglés y escritor de comida y cerveza antes de venir a Boulevard, así que para mí la cerveza y la comida son cosas que siempre han ido juntas”, dijo Hopkins. "En este mundo, aquí en Boulevard, en realidad es fácil encontrar combinaciones de comida y cerveza porque hacemos muchas cervezas".
No es solo la cantidad de cervezas con las que trabaja Hopkins, sino la calidad. Las cervezas de Boulevard, para mi paladar, siempre han sido exquisitamente elaboradas. Incluso las cervezas más lupuladas no son tan agresivas, y las expresiones más grandes y audaces aún conservan su elegancia.
“De hecho, pienso en la cerveza como un componente de sabor de un plato cuando hago maridajes de cerveza y comida”, me dijo Hopkins. “Entonces, cuando quiero un sabor a malta dulce realmente bueno, bueno, tenemos un puñado de cervezas que se ajustan perfectamente a esa factura”. Un buen ejemplo de ello fue el tercer maridaje de cerveza y comida de Hopkins para las Smokestack Bites:la cerveza cuádruple belga Sixth Glass con un poco de queso Brie y mermelada de higo en una tostada de pasas y canela de la granja al mercado. La cerveza explota positivamente con aromas y sabores de frutas de hueso con énfasis en la malta en lugar del lúpulo. La tostada de brie, mermelada de higo y canela y pasas no solo enfatiza esos aromas y sabores, ¡sino que los une y les pone un lazo!
Hopkins puede volverse un poco esotérico cuando habla de comida y cerveza, o de cerveza en general, pero para mi paladar, tiene uno de los toques más hábiles que existen. Incluso las cervezas que normalmente no me interesarían, como The Calling, una IPA doble, se veían maravillosamente con el salmón ahumado en pan de centeno con crema fresca y eneldo.
¡Bien hecho, Kyle Hopkins! No veo la hora de probar tu próxima ronda de Smokestack Bites.
Para mi epifanía final de cerveza y comida y mi próxima experiencia de maridaje de comida y cerveza, visité el siempre excelente Grunauer. Nos sentamos en el bar para comer, beber y conversar con el director de bebidas y gerente del bar de Grunauer, Scott Beskow, un hombre que sabe un par de cosas sobre cómo combinar las bebidas malteadas con la cocina.
“Hacemos muchas combinaciones de cerveza y comida, pero principalmente de forma individual”, compartió Beskow. "Al igual que alguien va a tener el goulash y dirán, '¿Qué debo tener con eso?' Ese tipo de cosas".
Beskow tiene algunos productos básicos probados y verdaderos para ese tipo de solicitudes y, a diferencia de Pig, Finch y Boulevard, trata casi exclusivamente con cervezas de estilo europeo en una lista que se ha cultivado específicamente para combinar con la cocina de Grunauer. Eso, dice, le da una ventaja inherente.
“Muchas veces, la lista de cervezas es casi una ocurrencia tardía en un bar o restaurante, pero aquí, nuestra lista fue creada para combinar con nuestra comida. Además, no tengo que lidiar con cervezas súper lupuladas u otras expresiones exageradas. Nuestros maridajes de cerveza y cocina son cosas bastante clásicas”, afirmó Beskow.
Beskow demostró que en una comida de cinco platos que comenzó con un Kolsch combinado con una ensalada de queso de cabra, seguido de una Pilsner servida con un champiñón portabella rebozado con cerveza, luego una Hefeweizen acompañada de una salchicha al curry con col lombarda, el goulash antes mencionado con un Dunkel y la clásica tarta Sacher combinada con un Double Bock. ¡La comida estuvo deliciosa y los maridajes perfectos!
Como un "chico del vino" declarado, no cambiaré mi bebida preferida en el corto plazo, pero debo admitir que realmente disfruté aprendiendo más sobre cuánto una buena cerveza (o cuatro) puede mejorar una comida o una degustación. No puedo esperar para continuar mi educación. ¡Prost!