Historia de Dave Eckert | Fotografía de Rose Duong de Paper Crane
A través de sus programas de televisión, sus libros de cocina y sus restaurantes, Lidia Bastianich se ha convertido en una de las chefs célebres más populares y reconocidas del país. Con su restaurante en The Freight House District de Kansas City celebrando más de dos décadas, Bastianich es muy querido aquí. Recientemente, Bastianich vino a la ciudad para un corte de cinta y abrió un nuevo espacio al aire libre en la parte trasera del restaurante. Tuve la oportunidad de sentarme con ella para una charla amplia que cubrió temas desde Covid, hasta The American Dream, y lo que la atrajo a Kansas City en primer lugar.
Comencemos por ahí. “Tenía un socio en ese entonces que era de Kansas City llamado David Wagner. Él dijo, 'déjame mostrarte Kansas City', y así lo hizo. Miramos muchos espacios en el centro, pero no tenían el carácter de esta ubicación. Cuando vine aquí, esto estaba abandonado, pero me gustaba cómo se veía y cómo se sentía con los trenes que iban hacia el oeste, como lo hacía Estados Unidos. Como inmigrante, eso resonó conmigo”, compartió Bastianich. Ahora, 23 años después, Bastianich dirige uno de los restaurantes más exitosos de la ciudad, y The Freight House y el distrito vecino de Crossroads están floreciendo. Lidia me dijo que está feliz de haber desempeñado un papel en eso, y muy complacida de que los Kansas Cityians hayan respondido tan positivamente.
Con el Día de Acción de Gracias y la Navidad acercándose rápidamente, quería conocer la opinión de Lidia sobre las fiestas, especialmente la celebración tan estadounidense que es el Día de Acción de Gracias”. Me encanta el Día de Acción de Gracias. La Navidad y la Pascua son muy italianas en mi casa, pero para el Día de Acción de Gracias celebramos la tradición estadounidense con pavo, jamón, relleno y todos los demás acompañamientos. Para mí, como inmigrante, el Día de Acción de Gracias representa parte del Sueño Americano que he tenido la suerte de lograr”, dijo Bastianich. "Mis hijos nacieron en Estados Unidos y mis nietos son estadounidenses, por lo que el Día de Acción de Gracias es una oportunidad para que agradezcamos a Estados Unidos por todo lo que nos ha dado".
Bastianich emigró a los Estados Unidos en 1958. Le pregunté si alguna vez se tomó el tiempo para reflexionar sobre sus logros en una generación. “Pienso en eso todo el tiempo. Vinimos aquí cuando tenía 12 años después de huir de una parte de Italia que se convertiría en comunista. Así que escapamos del comunismo y, después de pasar dos años en un campo de refugiados, se nos dio la oportunidad de mudarnos aquí, recibir educación y comenzar una carrera. Mi hija tiene un doctorado de Oxford. Mi hijo tiene una maestría. Lograr lo que hemos podido lograr en una sola vida es simplemente increíble para mí. Tengo mucho por lo que estar agradecido”, recordó Bastianich.
Sobre el tema del Covid, Bastianich dijo que ella y sus negocios sufrieron como todos, pero que prefiere mirar hacia adelante que hacia atrás. “Era una oportunidad para hacer un plan, y ahora que tenemos las vacunas y los refuerzos, podemos comenzar a avanzar. Sabes, a lo largo de la historia, hay incidentes como este que nos enseñan lecciones. Es importante que aprendamos nuestra lección de esto”, dijo Bastianich.
Volviendo la conversación a Kansas City, le pregunté a Bastianich sus impresiones sobre nuestra hermosa ciudad:“Me encanta Kansas City. Es una ciudad, pero se siente como un pueblo pequeño. Todos son tan amables y genuinos, cada vez que vengo aquí, me encanta. Es un estilo de vida más simple en muchos sentidos que realmente aprecio”, me dijo Bastianich. Y, al final, le pregunté a Bastianich qué quiere que los ciudadanos de Kansas sepan sobre ella y su restaurante. “Primero que nada, quiero agradecer a Kansas Citys por abrirme la puerta y hacerme sentir como en familia. Solo quiero que vengan a casa de Lidia y se sientan como en casa permitiéndome compartir algo de mi herencia a través de mi cocina con ellos. ¡Y realmente espero que vengan a ver este nuevo espacio, que se calentará, por lo que es el lugar perfecto para pasar el rato sin importar la estación que sea! exclamó Bastianich.
Bastianich dice que le entregará la administración del restaurante a su hija, pero supongo que Lidia seguirá siendo una parte importante de este lugar durante mucho tiempo.