Historia de Dave Eckert
De acuerdo, sé que todos, o casi todos, lo pasamos mal este verano, incluyéndome a mí. Pero hay muchas cosas que te encantarán del calor del verano, incluida la increíble fruta fresca que ahora puedes encontrar en los huertos de la zona. Veamos algunos de los deliciosos hallazgos.
Comencé mi búsqueda de fruta fresca con las moras de The Berry Patch, 30 acres de arándanos para recoger en Cleveland, Missouri. “Nuestra familia comenzó la finca en 1975. Originalmente, plantaron varias otras frutas, que fallaron por una variedad de razones. La idea de los arándanos surgió cuando mi padre, que también era dueño de una empresa de riego, estaba revisando el riego en otra granja de arándanos. Una cosa llevó a la otra, y ahora operamos 30 acres de arándanos”, compartió el propietario David Willis.
Además de cultivar arándanos para su elección, The Berry Patch también vende plantas de arándanos, arándanos pre-recolectados, alimentos enlatados, jaleas y mermeladas, miel cruda local, y tienen una panadería que hace muffins y galletas de arándanos todas las mañanas. Willis dice que también plantaron un nuevo parche de moras la primavera pasada. Espera que sobreviva al calor y la sequía para que la gente pueda recolectar moras y arándanos el próximo año.
Aunque la temporada de recolección ha terminado, The Berry Patch todavía está abierto los martes y sábados por la mañana vendiendo muchos artículos en su pequeña tienda rural. Le pregunté a Willis qué le encanta de tener y cuidar un huerto. “Brindamos una opción para que personas de todas las edades salgan y disfruten de tiempo de calidad juntos. Al final de una visita, muchos de nuestros clientes se van con recuerdos maravillosos y productos frescos cultivados localmente, ¡que saben diferente (mejor) que los productos comprados en la tienda! Nos encanta poder brindarles a las personas un lugar para crear estos recuerdos especiales”, dijo Willis.
Vayamos a South Baldwin Farms, un mayorista, que se encuentra a dos millas al sur de Baldwin City, KS. Allí conversé con Gabe Spurgeon, gerente de la granja y yerno del propietario Dave Miles. “Empecé a trabajar en un huerto de duraznos cuando tenía 13 años y lo hice durante siete veranos. Me convertí en ingeniero, pero descubrí que no me gustaba el trabajo de oficina. Hablé con mi suegro acerca de plantar algunos árboles de durazno en su granja para hacer algo aparte. Se disparó muy rápido y, en cuestión de meses, renuncié a mi trabajo como ingeniero y comencé a cultivar a tiempo completo”, compartió Spurgeon.
En South Baldwin Farms, eso significa cuidar varias variedades de manzanas como Autumncrisp, Evercrisp, Suncrisp y Ludacrisp, junto con las variedades más populares y conocidas como Honeycrisp, Gala y Fuji.
Spurgeon dice que ser local significa fruta más fresca para los compradores locales o regionales. "Es difícil enviar un melocotón fresco a varios estados. Pero podemos dejar nuestra fruta en el árbol uno o dos días más, lo que hace una gran diferencia en el sabor. Nuestra selección de variedades no tiene que basarse en características como el almacenamiento a largo plazo y podemos centrarnos en lo que sabe bien”, dijo Spurgeon.
Finalmente, Gieringer's Family Orchard and Berry Farm en Edgerton, KS, donde Frank y Melanie Gieringer cultivan fruta fresca desde 2001. “Plantamos nuestros primeros árboles por capricho. Lo que comenzó como un pasatiempo se convirtió rápidamente en un negocio en crecimiento. Cultivamos una gran variedad de productos, que incluyen manzanas, duraznos, moras, arándanos, fresas, sandías, cebollas, tomates, muchos pimientos diferentes y más. Y siempre hay calabazas en otoño. Ya no hacemos Farmer's Markets, pero vendemos todo directamente desde nuestro nuevo edificio de mercado ubicado en la granja”, compartió Frank Gieringer.
Al igual que David Willis en The Berry Patch, Gieringer dice que disfruta compartir la experiencia agrícola con sus clientes. “Somos una finca de agroturismo en crecimiento que permite a las familias salir y ver cómo se cultivan las cosas en la finca. También pueden participar en la recolección directa del producto. Esto les da a las familias una actividad divertida, al final de la cual pueden llevarse a casa productos frescos y deliciosos. Somos uno de los pocos lugares que ofrece recoger manzanas y calabazas en otoño junto con otras actividades de otoño y un laberinto de maíz”, afirmó Gieringer.
Después de más de 20 años, Gieringer dice que también disfruta el desafío de cultivar diferentes cultivos, incluidos aquellos que pueden ser bastante difíciles de cultivar en el Medio Oeste. Ver a las familias deleitarse con esos productos hace que todo valga la pena. "Disfrutamos de las familias que pasan un buen rato aquí en la granja, ya sea recogiendo o jugando", me dijo Gieringer.
Fall is almost here with a whole new set of local and regional farm experiences, let’s get picking!