La única vez que fui de mochilero con mi amigo Chris, descubrí lo que es ir de la "manera completamente natural", como él lo llama. Se viste de lana, duerme sobre una piel de oveja después de envolverse en una manta de lana y cocina en una olla de hierro negro sobre llamas abiertas. "Todo natural", descubrí, también se aplica a su bolsa de comida de algodón con cordón de cuero sin curtir:el contenido incluye harina de maíz y harina, frijoles y carne seca, tal vez algunas pasas.
A Chris le gusta experimentar el campo de forma muy parecida a como lo hicieron los espantosos montañeses a principios del siglo XIX. En aquellos días de antaño, había muchas tierras verdaderamente salvajes y escarpadas para vagar, y las aventuras en el desierto duraban muchos meses, incluso años. Los amantes de la naturaleza originales vieron la comida como combustible, más que como una delicia epicúrea. No es que los primeros "mochileros" (las filas incluían nativos americanos, exploradores, soldados, pioneros, vaqueros y tramperos) despreciaran una comida sabrosa. Todo lo contrario, supongo. Aquellos que pasaban la mayor parte de sus días al aire libre aprendieron a preparar una o dos delicias culinarias con algunos alimentos muy básicos, como frijoles secos y carne (satisfaciendo las necesidades de proteínas), además de harina, varias formas de avena y granos y harina de maíz. Los frutos secos, el azúcar, la pimienta, la sal y la grasa directamente del cadáver de una presa fresca también figuraban en el menú diario y, en general, estos viajeros lograron mantener una dieta equilibrada, aunque predecible, que los mantuvo relativamente saludables.
Desde esa excursión con Chris, me ha intrigado la posibilidad de preparar la cena con pepinillos igualmente delgados y he experimentado con recetas extraídas de las páginas de la historia. Los alimentos resultantes ofrecen variaciones interesantes de la dieta tradicional del sendero, sin mencionar los comestibles que durarán más que tu par de botas favoritas.