La historia de la crème brûlée es fascinante y controvertida. Chefs de Inglaterra, España y Francia reclaman su invención. Los historiadores gastronómicos coinciden en que las natillas eran populares en la Edad Media y sus recetas circulaban por Europa. Sin embargo, la gran pregunta es: ¿quién fue el primero en caramelizar azúcar sobre ellas para crear este postre icónico?
La contribución inglesa: Trinity Burnt Cream
Según la tradición, en el siglo XVII, un estudiante de la Universidad de Cambridge presentó al equipo de cocina de Trinity College una receta de flan cremoso cubierto de azúcar caramelizado. Inicialmente rechazada, ganó popularidad cuando el estudiante se convirtió en becario. Conocida como "Trinity Burnt Cream", sigue siendo un clásico en su menú, preparada con una plancha grabada con el escudo del college.
Aunque no hay pruebas definitivas, los británicos insisten en que no es lo mismo que la crème brûlée francesa: su versión es menos dulce, con una capa de azúcar más gruesa y crujiente.
Crema Catalana: la versión española
Los españoles defienden la crema catalana como precursora original. Se diferencia en que no se cuece al baño maría y se sirve tradicionalmente el Día de San José (19 de marzo).
La receta francesa clásica de Crème Brûlée
La mayoría asocia la crème brûlée con Francia, y su nombre no se popularizó hasta el siglo XIX. Probablemente es una evolución medieval de las natillas. Se hornea al baño maría, se enfría y se carameliza azúcar con un soplete justo antes de servir, para disfrutar el contraste entre la crema fría y sedosa y la capa crujiente caliente.
Receta de Linda Johnson Larsen, experta en gastronomía.
Ingredientes (4 porciones)
- 5 yemas de huevo
- 1 huevo entero
- 2 tazas de crema espesa para montar
- 1/2 taza de azúcar granulada
- 2 cucharaditas de extracto de vainilla
- Una pizca de sal
- 1/4 taza de azúcar granulada (para la cobertura)
Instrucciones
- Precalienta el horno a 175°C (350°F).
- Unta 4 moldes o ramequines de 180 ml (6 oz) con mantequilla sin sal y reserva.
- Bate las yemas y el huevo entero hasta que estén suaves.
- Incorpora la crema espesa.
- Cuela la mezcla en un bol limpio.
- Añade 1/2 taza de azúcar, vainilla y sal; bate hasta disolver el azúcar.
- Vierte en los moldes.
- Coloca en una bandeja de 23x33 cm y vierte agua hirviendo alrededor, sin salpicar.
- Hornea 30-40 minutos, hasta que cuajen.
- Enfría 30 minutos, cubre y refrigera al menos 4 horas.
- Espolvorea 1 cucharada de azúcar por ramequín y carameliza con soplete, sin quemar.
- Sirve inmediatamente para romper la costra crujiente.
Variaciones y consejos de experto
Clásica e intemporal, la crème brûlée permite infinitas adaptaciones desde sus raíces medievales.
Saborizando la crema
Prueba estas opciones:
- Ralladura de naranja o limón para un toque cítrico.
- Extractos de vainilla, cacao o coco.
- Frutas frescas como frambuesas o arándanos.
- 1-2 cucharadas de licor (Grand Marnier, Amaretto, Kahlúa o crema irlandesa).
- Chocolate agridulce rallado antes de la cobertura.
Variaciones de cobertura
- Añade licor y flambéala para espectáculo.
- Gratina bajo el grill en lugar de soplete.
- Usa azúcar moreno para un sabor más intenso.
Un clásico universal
Independientemente de sus orígenes, la crème brûlée es un imprescindible. Prepárala con antelación para impresionar en tu próxima cena.