Molly Shrewsberry (izquierda) y Tracy Stevens reparten dulces de Halloween en el Boston Children's Hospital, el 31 de octubre de 2018. ¿Escuchaste sobre la niña que mordió una barra de chocolate y murió porque un extraño la había contaminado con veneno? Tal vez en la historia que escuchaste, un niño pequeño mordió una manzana y se cortó la boca con una hoja de afeitar. Las historias de extraños malvados que contaminan los dulces de Halloween y las manzanas con veneno, vidrio y hojas de afeitar han prevalecido durante varias décadas. ¿Pero son ciertas?
Aunque ha habido algunos informes de manipulación de dulces a lo largo de los años, casi todos han sido desacreditados como engaños o bromas. Hasta el año 2000, no había habido un solo incidente probado en el que un niño resultara herido por los dulces de Halloween de un extraño. Ese Halloween, James Joseph Smith de Minneapolis fue acusado de un cargo de adulteración de una sustancia con la intención de causar la muerte, daño o enfermedad después de poner agujas en barras de chocolate y repartirlas. Un niño fue pinchado con una aguja cuando mordió una barra de chocolate, pero ni él ni ningún otro niño resultó gravemente herido. La idea de dulces contaminados de un extraño puede haber comenzado con un incidente de 1964 que involucró a una ama de casa de Nueva York llamada Helen Pfeil. Irritado por la idea de repartir dulces gratis a los niños mayores, Pfeil repartió paquetes de almohadillas de lana de acero, galletas para perros y botones de hormigas venenosas. Aunque dejó en claro que sus "golosinas" no eran comestibles, Pfeil fue acusada de poner en peligro a los niños.
Ha habido al menos dos muertes confirmadas relacionadas con dulces de Halloween contaminados, pero los extraños no los causaron. En un caso de 1970, los miembros de la familia rociaron heroína en los dulces de un niño de 5 años para ocultar el hecho de que se había metido en el alijo de drogas de su tío. En el otro caso, que ocurrió en 1974, un hombre llamado Ronald Clark O'Bryan de Houston, Texas, roció el dulce de su hijo con cianuro y el niño murió. El motivo era una gran póliza de seguro que O'Bryan había contratado para su hijo. Para que el envenenamiento parezca aleatorio, O'Bryan también envenenó los dulces de su hija y los dulces de otros tres niños. Sin embargo, ninguno de ellos lo comió. Finalmente fue condenado por asesinato y murió por inyección letal.
Aunque estos fueron incidentes aislados, la idea de la manipulación de dulces se extendió por las ciudades y los vecindarios suburbanos, lo que hizo que los padres temieran por el contenido de las canastas de Halloween de sus hijos. El miedo a la manipulación de dulces alcanzó su apogeo en 1982, cuando siete personas en el área de Chicago murieron después de tomar cápsulas de Tylenol contaminadas con cianuro. Unas 40 comunidades llegaron incluso a prohibir el truco o trato. Ese año, la industria de los dulces instaló una línea telefónica directa para recopilar informes policiales sobre manipulación de dulces, pero no ha recibido ni un solo informe verificado de un niño que haya resultado gravemente herido por dulces contaminados de un extraño.
A pesar de la falta de evidencia, los padres a veces todavía se asustan por los dulces que se ven extraños. Por lo general, la apariencia se debe a variaciones en el proceso de fabricación o en el almacenamiento. El chocolate puede verse gris cuando el dulce se ha expuesto a demasiado calor o humedad (ver ¿Por qué el chocolate se vuelve gris a veces?
Aunque las probabilidades de que alguien realmente manipule los dulces de Halloween son mínimas o nulas, la mayoría de los expertos recomiendan que los padres revisen el botín de Halloween de sus hijos antes de dejar que se los coman. Aunque no es necesario que le hagan una radiografía a su dulce en el hospital o aeropuerto local (y muchos de ellos ofrecen el servicio), debe tirar cualquier dulce sin envolver, hecho en casa (a menos que conozca a la persona que lo hizo) o tiene un envoltorio roto, solo para estar seguro.
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