Molly Shrewsberry (izquierda) y Tracy Stevens reparten dulces de Halloween en el Boston Children's Hospital, el 31 de octubre de 2018.
¿Has oído la historia de la niña que mordió una barra de chocolate envenenada por un extraño durante Halloween? O quizás la de un niño que se cortó con una hoja de afeitar oculta en una manzana. Estas leyendas urbanas sobre dulces contaminados con veneno, vidrio o cuchillas han circulado durante décadas. Pero, ¿son ciertas?
Aunque ha habido informes aislados de manipulación de dulces, la gran mayoría resultaron ser engaños o bromas. Hasta el año 2000, no se registró ningún caso verificado donde un niño sufriera lesiones graves por dulces de Halloween repartidos por extraños. Ese año, James Joseph Smith, de Minneapolis, fue acusado de adulterar barras de chocolate con agujas. Un niño resultó pinchado al morder una, pero sin lesiones graves. El origen de este mito podría remontarse a 1964, cuando Helen Pfeil, una ama de casa de Nueva York, repartió lana de acero, galletas para perros y hormigas antiveneno a adolescentes, irritada por pedir dulces 'gratis'. Aunque aclaró que no eran comestibles, fue acusada de poner en riesgo a menores.
Existen dos muertes confirmadas por dulces contaminados en Halloween, pero no por extraños. En 1970, familiares rociaron heroína en los dulces de un niño de 5 años para encubrir un robo de drogas. En 1974, Ronald Clark O'Bryan, de Houston, envenenó con cianuro el dulce de su hijo por una póliza de seguro millonaria, y también contaminó dulces de su hija y otros niños (que no los consumieron). Fue condenado por asesinato y ejecutado.
Estos casos aislados alimentaron el pánico, que peaked en 1984 con las muertes por Tylenol contaminado en Chicago, llevando a prohibiciones del 'truco o trato' en 40 comunidades. La industria de dulces creó una línea directa para reportes, pero nunca verificó lesiones graves por extraños.
A pesar de la escasa evidencia, los padres aún desconfían de dulces 'raros', causados usualmente por procesos de fabricación o almacenamiento (como el chocolate gris por calor o humedad; ver ¿Por qué el chocolate se vuelve gris a veces?).
Expertos coinciden: las probabilidades de manipulación son mínimas. Aun así, revisa el botín: desecha dulces sin envoltorio comercial, caseros (salvo conocidos) o con empaque dañado. No hace falta radiografías.
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