Robert Nickelsberg/Getty Images¿Es mejor comprar productos orgánicos o locales? Los agricultores de EcoVillage en Ithaca, Nueva York, cultivan alimentos orgánicos para comunidad local. Las tiendas de abarrotes locales y los mercados de agricultores ahora cuentan con una variedad más amplia de frutas y verduras frescas que nunca. Los consumidores pueden comprar fácilmente alimentos certificados como orgánicos, cultivados localmente o modificados genéticamente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Pero con tantas opciones, ¿cómo elegimos el mejor producto? Si bien tanto los alimentos orgánicos como los cultivados localmente pueden ser mejores que los alimentos cultivados convencionalmente para el medio ambiente y para nuestra salud, también tienen sus propios inconvenientes. Decidir si comprar alimentos orgánicos o cultivados localmente es una elección personal basada en preocupaciones de salud y responsabilidad ambiental y social.
Alimentos orgánicos se cultiva en fincas comprometidas con métodos agrícolas respetuosos con el medio ambiente. Para etiquetar productos como orgánicos, estas granjas deben cumplir con los estándares gubernamentales. Sin embargo, cuando los alimentos orgánicos viajan largas distancias hasta el mercado, un viaje conocido como millas de alimentos -- genera contaminación que a veces supera los efectos ambientales positivos de la agricultura orgánica.
Alternativamente, los alimentos cultivados localmente son frescos y de temporada. Si alguna vez ha tenido un huerto, sabe que los mejores alimentos son los que no se quedan en un estante esperando a que los coma. Comprar alimentos locales también le permite ayudar a la economía de su comunidad y ayuda a reducir los costos ambientales asociados con las millas de alimentos. Sin embargo, la comida local no se cultiva necesariamente con métodos orgánicos.
La decisión de comprar alimentos orgánicos o locales no es sencilla. En este artículo, exploraremos los pros y los contras de ambas opciones.
Contenido- Millas de pesticidas y alimentos
- Alimentos cultivados localmente y la dieta de las 100 millas
- Grandes empresas versus mamá y papá
Millas de plaguicidas y alimentos
Agricultores palestinos rocían insecticidas en cultivos de invernadero al sur de la ciudad de Gaza. La agricultura convencional requiere grandes cantidades de pesticidas e insecticidas para mantener los cultivos saludables. Una manzana cultivada convencionalmente puede rociarse hasta 16 veces con más de 30 productos químicos diferentes [fuente:OTA]. En un estudio de nueve años, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) informó que entre el 33 y el 39 por ciento de nuestros alimentos contienen cantidades detectables de pesticidas, incluido el 54 por ciento de nuestras frutas y el 36 por ciento de nuestras verduras [fuente:FDA] . Los profesionales médicos están preocupados por el efecto a largo plazo de estos químicos en nuestra salud.
La Asociación Médica Británica descubrió que nuestros cuerpos almacenan algunos pesticidas [fuente:Soil Association]. La exposición a pesticidas también se ha relacionado con dolores de cabeza, fatiga, náuseas y trastornos neurológicos.
Los métodos de agricultura orgánica pueden ayudar a reducir la cantidad de pesticidas que ingerimos. Los alimentos orgánicos se cultivan y procesan según los estándares creados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y supervisados por el Programa Orgánico Nacional del USDA. Para producir cultivos orgánicos certificados, las semillas y los organismos no pueden modificarse genéticamente y los productos no pueden tratarse con pesticidas o fertilizantes sintéticos convencionales. Los agricultores orgánicos también deben utilizar métodos agrícolas sostenibles como la rotación de cultivos y el compostaje para construir y mantener un suelo saludable lleno de nutrientes, una estipulación que podría conducir a niveles más altos de vitaminas y minerales en los alimentos orgánicos. Las granjas son inspeccionadas todos los años por una agencia aprobada por el USDA para garantizar que se mantengan los estándares.
Todavía no está claro si un suelo rico en nutrientes realmente produce productos ricos en vitaminas. Aunque el USDA no afirma que los alimentos orgánicos sean más nutritivos que los productos convencionales, la ausencia de ingredientes sintéticos, artificiales o modificados genéticamente en los alimentos orgánicos significa que probablemente sean más saludables por lo que les falta.
Pero mientras que la gente compra alimentos orgánicos con las mejores intenciones, pensando que es mejor para su salud y para el medio ambiente, los productos orgánicos no son necesariamente amigables con el medio ambiente. La agricultura orgánica comenzó como una iniciativa comunitaria. Las pequeñas granjas orgánicas atendieron la demanda local de alimentos orgánicos. Sin embargo, la creciente popularidad de los productos orgánicos ha llevado a la creación de lo que la industria agrícola llama Big Organic. . Las grandes granjas orgánicas son operaciones de tamaño industrial diseñadas para un alto rendimiento. Los productos se refrigeran y transportan a los supermercados locales.
Los productos etiquetados como orgánicos no garantizan que hayan sido cultivados localmente. En promedio, los productos en los Estados Unidos viajan entre 1300 y 2000 millas desde el agricultor hasta el consumidor, un proceso que genera enormes cantidades de gases de efecto invernadero [fuente:ATTRA]. Estas millas de alimentos anulan parcialmente los beneficios de la agricultura orgánica. Un estudio de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, mostró que el impacto de los gases de efecto invernadero del transporte de alimentos disminuyó los beneficios de los métodos de cultivo orgánicos respetuosos con el medio ambiente y fue comparable al transporte de la misma cantidad de productos cultivados convencionalmente [fuente:Universidad de Alberta ].
Entonces, ¿es mejor evitar las millas de alimentos y simplemente comprar localmente? En la siguiente sección, aprenderemos sobre nuevos movimientos de alimentos.
Alimentos cultivados localmente y la dieta de las 100 millas
Los compradores de Filipinas examinan los productos en un mercado de agricultores. Mientras que muchos consumidores eligen productos orgánicos para ser más ecológicos, otros creen que es mejor tanto para el medio ambiente como para la comunidad comprar alimentos cultivados localmente. Las grandes granjas industriales orgánicas ayudan a entregar productos a bajo precio a una población más grande, pero los alimentos a menudo se envían largas distancias antes de llegar a los supermercados. Por otro lado, los productos locales se cultivan dentro de una comunidad y solo viajan distancias cortas para llegar a los consumidores.
La comida local no es necesariamente orgánica, ni se requiere que cumpla con los estándares orgánicos federales. Sin embargo, muchos agricultores locales tienen objetivos ambientales similares a los de los agricultores orgánicos. Y debido a que la agricultura local es solo eso, local, los consumidores también tienen la oportunidad de preguntar a los agricultores sobre las prácticas agrícolas. Muchos granjeros locales en realidad alientan las preguntas de los clientes.
Una forma de aprender sobre la agricultura local es averiguar dónde comprar productos frescos. Hay más de 4000 mercados de agricultores abiertos actualmente en los Estados Unidos, un aumento del 18 por ciento desde 2004 [fuente:AMS en USDA]. Los mercados de agricultores suelen ser lugares al aire libre donde los agricultores locales pueden vender sus productos directamente a los clientes y hablar sobre métodos agrícolas. Los mercados de agricultores generalmente estipulan que los agricultores solo venden productos que ellos mismos cultivan o producen.
La gente también está empezando a pensar en la comida de nuevas formas. Movimientos alimentarios de base como la dieta de las 100 millas y comida lenta puede terminar cambiando la forma en que comemos. La dieta de las 100 millas fomenta el consumo de alimentos cultivados en un radio de solo 100 millas de donde vives. Si bien la dieta es estricta y requiere investigación para encontrar lugares confiables para alimentos básicos y artículos especiales, los defensores creen que expone a los seguidores a la generosidad de la comida local e incluso puede alentar la jardinería. Y debido a que no existe una regla estricta sobre qué tan lejos pueden viajar los alimentos locales y seguir siendo considerados locales, la dieta de 100 millas ayuda a los locavores , o personas que comen comida local, definen su territorio.
Slow Food es una organización sin fines de lucro con 170 capítulos en los Estados Unidos y 80 000 miembros en todo el mundo. El movimiento alienta a reducir la velocidad y disfrutar de la comida, la familia y la comunidad en lugar de ir al autoservicio para llevar. El movimiento slow food complementa el movimiento agrícola local porque promueve tomarse el tiempo para probar la comida y saber de dónde viene. El movimiento favorece tanto lo local como lo orgánico. Fomenta el ecologismo, incluido el uso limitado de pesticidas y métodos agrícolas ecológicos, pero no se opone a los alimentos genéticamente modificados siempre que estén claramente etiquetados.
En la siguiente sección, exploraremos el impacto económico de comprar productos orgánicos o locales.
Grandes empresas versus mamá y papá
Una mujer en la cooperativa Eco Village de Ithaca, Nueva York pesa verduras. A medida que grandes empresas como Wal-Mart ingresan al mercado orgánico, la escena de alimentos alternativos se está transformando de un movimiento marginal de poca monta a un negocio importante. Incluso la definición de agricultura y producción orgánica está cambiando:en diciembre de 2007, se aprobó una ley que permite algunas sustancias sintéticas en la producción de alimentos orgánicos. A muchos agricultores orgánicos en los Estados Unidos también les preocupa que los alimentos orgánicos importados que son menos costosos los socaven.
Cooperativas alimentarias o cooperativas , son una alternativa a las tiendas de abarrotes convencionales y ayudan a apoyar a los productores locales. Las cooperativas son propiedad y están administradas democráticamente por miembros, personas que trabajan o compran en la organización o ayudan a suministrar bienes. Las cooperativas existen para atender las necesidades de sus miembros.
Como consumidor, convertirse en miembro de una cooperativa de alimentos le brinda una ventaja grupal. Las cooperativas reciben descuentos por volumen, ahorros que se transmiten a los miembros. Los miembros de la cooperativa ayudan a administrar la organización, votan las políticas y toman decisiones. Los miembros también reciben reembolsos de patrocinio , o una parte de las ganancias que normalmente es parte en efectivo y parte en acciones.
Las cooperativas generan empleos locales, pagan impuestos a la comunidad y, por lo general, apoyan a los agricultores y productores locales mediante la venta de sus productos. El impacto de comprar localmente ya través de cooperativas es significativo. En los Estados Unidos, las 100 principales cooperativas en 2003 tenían ingresos combinados de alrededor de $ 110 mil millones [fuente:ICA]. Hay más de 100 millones de miembros que participan en cooperativas en los Estados Unidos, y alrededor del 30 % de los productos de los agricultores en los Estados Unidos se venden a través de más de 3000 cooperativas propiedad de agricultores [fuente:NCBA].
Algunos críticos argumentan que comprar alimentos localmente y vivir la dieta de las 100 millas quita empleos a los países en desarrollo. Sin embargo, hay más de 700 millones de miembros de cooperativas en todo el mundo que participan en más de 750 000 cooperativas [fuente:NCBA]. En 1994, las Naciones Unidas estimaron que los esfuerzos cooperativos respaldan los medios de vida de casi 3 mil millones de personas [fuente:ICA].
Tanto los alimentos orgánicos como los locales tienen sus pros y sus contras; no hay elección perfecta. Al saber de dónde provienen los alimentos y cómo se cultivan, es más fácil decidir qué tipo de productos comprar.
Para obtener más información sobre alimentos orgánicos y agricultura orgánica, consulte los enlaces en la página siguiente.
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