Marco Polo pasó 17 años en China. Mucho antes del papel, la pólvora y la brújula, los chinos habían inventado otro elemento básico de la civilización humana. Un rollo de fideos secos, conservados durante 4.000 años, se encontraba debajo de un cuenco de barro volcado en un sitio arqueológico en el noreste de China. En 2005, los arqueólogos descubrieron la maraña parecida a un espagueti, resolviendo efectivamente si los chinos, los italianos o los árabes comenzaron a producir pasta primero [fuente:BBC].
En lugar de estar hechos de trigo molido, como la mayoría de las pastas, esos fideos antiguos se preparaban con otra hierba de cereal llamada mijo. . Aunque no son nativos de su país, los chinos comenzaron a cultivar trigo en las regiones del norte a lo largo del río Amarillo hacia el año 3000 a.C. Los primeros registros escritos de una mezcla llamada bing Apareció entre el siglo IV y II a.C. [fuente:Serventi, Sabban y Shugaar]. Bing se refirió a todos los productos elaborados con masa de trigo, incluidos panes y pastas. Alrededor del 300 a. C., el erudito chino Shu Xi escribió una oda dedicada a la piedra angular culinaria, describiendo el bing "fino y delgado" relleno de carne de cerdo y cordero [fuente:Serventi, Sabban y Shugaar].
Cuando Marco Polo llegó a China en 1274, los chinos habían establecido bien su cocina de pasta. Los chinos medievales no cocinaban pasta con hebras secas, como la que compramos en la tienda de comestibles. En cambio, el suyo siempre estaba hecho de masa fresca. También aislaron gluten , el compuesto del trigo que proporciona elasticidad para amasar y estirar, y creó pastas a partir de diferentes almidones, como el arroz y la soja.
En los 17 años que Marco Polo pasó en China, cenando con personas como Kublai Khan, ciertamente probó las diversas formas de pasta asiática. Según una edición de la "Descripción del mundo" de Marco Polo, que el comerciante veneciano escribió después de regresar a casa desde el Este, comió platos similares a los macarrones durante su período. De esa breve mención, surgió la leyenda de que el famoso explorador debió haber introducido la pasta en Italia. ¿Qué más podría explicar el puente gastronómico entre dos países lejanos?
Pero como cualquier gourmet que valga una onza de orzo le dirá rápidamente, no hay una pizca de verdad en Polo como el pionero de la pasta.
Origen de la pasta italiana
El trigo duro crece naturalmente en Italia. Increíblemente, la aparición de la pasta italiana se produjo en total aislamiento de China. Antes de que Marco Polo partiera para su expedición a China en 1292, Italia había descubierto las delicias culinarias de la pasta siglos antes. El geógrafo árabe Idrisi describió la pasta que encontró en Sicilia en 1154 como hecha de harina y formada en largas cadenas [fuente:Needham y Wang]. En la Edad Media, Sicilia y Cerdeña también habían desarrollado el comercio de pasta.
Al rastrear los orígenes de la pasta italiana, los historiadores miran a una planta, en lugar de a un individuo. El cultivo del trigo duro ofrece más pistas sobre cómo la pasta italiana evolucionó hasta convertirse en el alimento característico del país. Hoy en día, la mayor parte de la pasta en los estantes de las tiendas proviene de trigo duro, que tiene altos niveles de gluten. Ese gluten agrega maleabilidad a la masa de pasta, lo que facilita el trabajo. El clima chino no es propicio para la producción de trigo duro, mientras que el cereal prospera en el entorno de Italia. Las antiguas civilizaciones griega y romana cultivaban trigo duro, pero los registros escritos indican que no llegaron a convertir los granos molidos, o sémola. , en pasta y se conformó con panes y gachas [fuente:Serventi, Sabban y Shugaar].
Sin embargo, algunos historiadores de la comida argumentan que los griegos tenían más comida en la cocina que allanó el camino para la pasta. Por ejemplo, la palabra griega antigua que significa "cinta" es itrion , y la palabra árabe para "fideos" es itrijab de aspecto similar [fuente:Bober]. Además, la mitología griega incluye una historia sobre el dios Vulcano empujando la masa a través de un dispositivo que la convierte en hilos delgados y comestibles.
Pero esa explicación etimológica no explica completamente el salto del pan a la pasta en Italia. La mayoría de los historiadores de la comida dan crédito a los árabes por traer la pasta, junto con las espinacas, la berenjena y la caña de azúcar, a la cuenca del Mediterráneo [fuente:Bober]. Para el siglo IX, los grupos árabes se habían expandido a Sicilia y al sur de Italia, probablemente trayendo consigo las técnicas de fabricación de fideos aprendidas de sus vecinos orientales. En el siglo XII, los árabes también habían enseñado a los italianos sus métodos para secar la pasta, que habrían utilizado para conservar la comida mientras viajaban [fuente:Capatti, Montari y O'Healy].
A medida que la producción de pasta ascendía en la bota italiana, Nápoles se convirtió en el centro de la fabricación de pasta de trigo duro. Hoy en día, los italianos engullen entre 66 y 77 libras (30 y 35 kilogramos) de pasta cada año, más que en cualquier otro lugar del mundo, incluida China [fuente:Dendy y Dobraszczyk].
Preguntas frecuentes sobre la pasta Marco Polo
¿Quién inventó la pasta?
Es difícil rastrear los orígenes y la invención de la pasta, ya que es un alimento que se come en muchas culturas y lugares. Pero los arqueólogos creen que lo más probable es que los fideos existieran por primera vez en Asia central hace miles de años.¿Marco Polo trajo pasta a Italia?
No, se cree que es muy poco probable que Marco Polo introdujera la pasta en Italia.¿Cuál fue la primera pasta?
Los historiadores no están seguros de cuál fue la primera pasta o dónde se creó. Una de las primeras menciones de platos de pasta se encuentra en el libro de Marco Polo del siglo XIII, Los viajes de Marco Polo. En su escrito, Marco Polo escribe sobre platos a base de fideos que son similares a la pasta, e incluso menciona la lasaña.Más enlaces excelentes
- Asociación Nacional de Pastas