El murciélago zorro volador está en el menú de algunos países africanos y asiáticos. Ver más fotos de mamíferos. Frente a la costa de Tanzania, anidada contra la costa este de África, se encuentra la isla de Pemba. Si bien no es un punto de acceso turístico, Pemba cuenta con deslumbrantes líneas costeras, con arrecifes de coral, manglares en expansión y árboles de clavo, que le dan al aire un aroma ligeramente picante. Quizás más impresionante que la geografía prístina es la anatomía de uno de los residentes nativos de Pemba.
El murciélago zorro volador de Pemba es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo, con una envergadura de 5,5 pies (1,6 metros) de ancho. Desde la década de 1990, los conservacionistas han trabajado febrilmente para preservar la población en disminución. El murciélago zorro volador solía ser un plato habitual en las mesas de Pemba, y la gente cazaba tan agresivamente que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó al murciélago como en peligro de extinción en 1992.
Aunque la UICN elevó el estado de conservación del murciélago zorro volador de en peligro a vulnerable en 2008, no es raro encontrar murciélagos en el menú de otros lugares africanos y asiáticos. Según Bat Conservation International, hay más de 1100 especies de murciélagos en todo el mundo, que componen aproximadamente una cuarta parte de todas las especies de mamíferos. Además, las variedades más grandes y carnosas surcan los cielos en el hemisferio oriental.
Murciélagos en el Menú
Los viajeros en partes de China, Tailandia, Guam e incluso Australia pueden encontrarse con murciélagos en los mercados de alimentos y restaurantes. Las variedades de murciélagos frugívoros, incluido el murciélago zorro volador de tamaño considerable, son las más populares para comer. Cuando llega el momento de cocinarlos, los isleños de Pemba suelen asar sus murciélagos, y otras culturas pueden agregar trozos de murciélago a las sopas y saltearlos. En 1976, Calvin W. Schwabe, defensor de las comidas extrañas en todo el mundo, ofreció una sencilla receta samoana de murciélago en su libro "Cocina innombrable". Después de despellejar y destripar los murciélagos, Schwabe recomendó cortar la carne y hornearla o freírla con sal, pimienta y cebolla.
En "Cocina extrema", el famoso chef Anthony Bourdain advierte a los gastrónomos viajeros sobre un olor particularmente acre que emana del murciélago a fuego lento. Pero el sabor real debería ser mucho más benigno. Al igual que con muchas carnes misteriosas, según los informes, el murciélago sabe mucho a pollo. Bourdain recomienda sazonarlo con pimientos, cebollas o ajo (similar a una receta de pollo asado) para mitigar ese fuerte aroma.
Murciélagos de la fruta y enfermedades emergentes
El muestreo de murciélagos locales puede no ser una buena elección a la luz de los desarrollos médicos recientes. En Guam, los funcionarios vincularon a los murciélagos zorro volador con una forma de demencia llamada ALS/PDC; entre los nativos chamorros, la tasa de incidencia fue de 50 a 100 veces mayor que las poblaciones de muestra. Y aunque la dieta de insectos y frutas de los murciélagos de la fruta puede parecer bastante inofensiva, también pueden albergar algunas enfermedades no deseadas y francamente peligrosas. Los expertos médicos han rastreado cepas de SARS, Ébola y otras enfermedades emergentes hasta ellos. Los murciélagos de la fruta en Gabón, por ejemplo, han sido culpables de portar el virus de Marburgo y el Ébola. A los funcionarios les preocupa principalmente que los murciélagos dejen patógenos después de morder una fruta o pasárselos a otro animal a través de la saliva contaminada, como en el caso del virus Nipah en Malasia. Sin embargo, si a los viajeros inteligentes se les ofrecen bocados de murciélago frito, deben elegir la salud sobre la etiqueta cultural y rechazar cortésmente la merienda exótica.
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