El murciélago zorro volador es un plato tradicional en ciertos países de África y Asia. Ver más fotos de mamíferos. Frente a la costa de Tanzania, en la isla de Pemba, destaca no solo su geografía prístina —con playas espectaculares, arrecifes de coral, manglares y plantaciones de clavo que perfuman el aire—, sino también uno de sus habitantes nativos más impresionantes.
El murciélago zorro volador de Pemba es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo, con una envergadura de hasta 1,6 metros. Desde la década de 1990, los conservacionistas han impulsado esfuerzos para proteger su población en declive. Tradicionalmente consumido en la isla, la caza excesiva llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificarlo como en peligro de extinción en 1992. En 2008, su estatus mejoró a vulnerable.
Aunque protegido en Pemba, los murciélagos siguen presentes en menús de otros lugares de África y Asia. Según Bat Conservation International, existen más de 1.100 especies de murciélagos en el mundo, que representan cerca del 25% de todos los mamíferos. Las variedades frugívoras más grandes, comunes en el hemisferio oriental, son las preferidas para el consumo.
Murciélagos en el menú
En mercados y restaurantes de China, Tailandia, Guam e incluso Australia, se pueden encontrar murciélagos a la venta. Las especies frugívoras como el zorro volador son las más demandadas. En Pemba, se asan; en otras culturas, se incorporan a sopas o salteados. En 1976, Calvin W. Schwabe, en su libro Cocina innombrable, compartió una receta samoana: tras limpiar y trocear, se cocina con sal, pimienta y cebolla.
Anthony Bourdain, en Cocina extrema, describe un olor intenso al cocinarlos, pero el sabor recuerda al pollo. Recomienda sazonar con pimientos, cebollas o ajo para realzar el plato.
Murciélagos frugívoros y riesgos sanitarios
Sin embargo, consumir murciélagos locales plantea serios riesgos. En Guam, se relacionaron con la demencia ALS/PDC, con tasas alarmantes entre nativos chamorros. Aunque su dieta de frutas e insectos parece inofensiva, portan patógenos como SARS, Ébola, Marburgo y Nipah. Expertos han rastreado brotes a mordeduras en frutas o saliva contaminada. Los viajeros deben priorizar la salud y declinar cortésmente estas ofertas exóticas.
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