Ah, la clásica hamburguesa americana. ¿Cuáles son los aspectos básicos de la cultura de la comida rápida? Mira estas fotos de comida rápida. White Castle, el primer restaurante de comida rápida, abrió sus puertas en 1921 en Wichita, Kansas. Antes de White Castle, las hamburguesas generalmente se consideraban alimentos sospechosos de baja calidad que se vendían en carritos callejeros y en ferias. White Castle cambió la opinión pública al permitir que los clientes vieran cómo se preparaba la comida, lo que la convirtió en la primera cadena de restaurantes en aprovechar las crecientes preocupaciones de los estadounidenses sobre el saneamiento y la higiene de los restaurantes [fuente:Smith]. El éxito de White Castle allanó el camino para que la hamburguesa se convirtiera en la comida estadounidense por excelencia, y también marcó el comienzo de una era de otros restaurantes y cadenas de comida rápida.
Línea de montaje de McDonald's
Sin embargo, la comida rápida no tuvo éxito hasta que McDonald's entró en escena. El primer restaurante McDonald's fue en realidad una parrillada. Dos hermanos con el ahora famoso apellido lo abrieron en 1940 en San Bernardino, California. Inspirados en la industria automotriz, los hermanos McDonald renovaron por completo su modelo comercial en 1948 y simplificaron su menú a solo unas pocas opciones:hamburguesas, hamburguesas con queso, papas fritas. , batidos y refrescos. Producían su comida en un proceso de línea de montaje, que ahora es estándar en la industria de comida rápida.
En la actualidad, a pesar de la competencia de las cadenas de restaurantes rivales, McDonald's sigue siendo la opción de comida rápida más popular entre los consumidores, ya que opera más de 31.000 restaurantes en todo el mundo y emplea a casi 1,5 millones de personas. Al menos 58 millones de personas comen comida de McDonald's todos los días [fuente:McDonald's].
Menús más grandes, más opciones
A medida que creció la competencia en la industria de la comida rápida en la década de 1960, también lo hicieron los menús. Los restaurantes de comida rápida ya no podían sobrevivir con las opciones simples que McDonald's, White Castle y otros habían ofrecido durante mucho tiempo, por lo que los menús se ampliaron para atraer a una variedad de clientes y hacer que regresaran por más. En la década de 1980, la mayoría de las operaciones de comida rápida tenían pollo y pescado en el menú, así como sándwiches premium más caros, como Burger King's Whopper [fuente:Smith]. Al agregar algunas opciones de desayuno, las cadenas de comida rápida accedieron a un nuevo mercado:los viajeros.
La comida rápida sigue siendo tan popular porque es barata, abundante y rápida. A partir de 2001, aproximadamente el 25 por ciento de la población de EE. UU. come comida rápida todos los días, y el estadounidense promedio consume un promedio de tres hamburguesas y cuatro pedidos de papas fritas cada semana [fuentes:CBS, PBS]. La tasa de consumo solo ha aumentado desde entonces [fuente:Smith].
Por supuesto, la mayoría de nosotros nos damos cuenta de que la comida rápida no es buena para nosotros. Cargada de calorías, grasas trans y saturadas, altos niveles de sodio y, a veces, casi sin ningún valor nutricional, a menudo se culpa a la comida rápida por nuestra tasa de obesidad que se dispara y los problemas de salud asociados con el sobrepeso.
¿Comida rápida saludable?
Sin embargo, a medida que nos educamos más sobre los peligros de la comida rápida, han comenzado a aparecer alternativas saludables. Los restaurantes Subway, por ejemplo, han logrado un gran éxito al anunciar sus sándwiches como alternativas saludables a las hamburguesas grasosas y las papas fritas que se encuentran en la mayoría de los establecimientos de comida rápida. De hecho, muchas cadenas de comida rápida, como McDonald's y Wendy's, han diversificado sus menús para incluir opciones más saludables, como frutas y ensaladas, que puedes sustituir por papas fritas.