¿Cómo mantenían la higiene dental las personas antes de la invención de los cepillos de dientes modernos? En la antigüedad, nuestros antepasados recurrían a métodos creativos para eliminar restos de comida y refrescar el aliento. Evidencias de la Edad de Piedra, como marcas en dientes encontrados en cuevas, indican que usaban palillos improvisados de madera o hueso para extraer semillas y fragmentos entre los dientes.
La práctica de masticar ramitas aromáticas era común mucho antes de la pasta de dientes. Hierbas como la menta y el jengibre refrescaban el aliento, mientras que alimentos fibrosos promovían la saliva. Los cereales integrales actuaban como abrasivos naturales para reducir la placa.
La pasta de dientes, tal como la conocemos hoy (inventada alrededor de 1800), tiene raíces antiguas: se usaba desde el 5000 a.C. en China, Egipto e India. Recetas primitivas incluían pezuña de buey molida, sal de roca, mirra, miel, hueso pulverizado, cáscaras de huevo carbonizadas, pimienta, cenizas y piedra pómez. No se tragaba, al igual que hoy [fuente: Colgate Oral and Dental Research Center].
Los babilonios (3500-3000 a.C.) frayaban palos para crear cepillos primitivos, método similar al de los egipcios. En la Grecia antigua, Aristóteles e Hipócrates discutían higiene bucal, enfermedades gingivales y extracciones dentales. Los griegos masticaban mástique, savia de árbol precursora de la goma de mascar, que ayuda contra caries [fuente: Chemical and Engineering News].
En el siglo XV, los chinos fabricaron cepillos con cerdas animales, inspirando diseños europeos con plumas y crin de caballo. Sus pastas incluían sal, menta y ginseng como antibacterianos.
En la Europa del siglo XIX, los polvos dentales eran populares. Los ricos usaban cepillos; otros, dedos o telas ásperas. Estos polvos, a base de bicarbonato de sodio, contenían abrasivos riesgosos:
- Polvo de ladrillo
- Conchas trituradas
- Sepia
- Azúcar
- Tiza
- Sal
- Carbón pulverizado
- Bórax
- Porcelana molida
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