Las cenas de televisión han recorrido un largo camino desde su inicio en la década de 1950. Si hay una tradición gastronómica única y por excelencia que revela algo sobre el estilo de vida estadounidense, podría ser la cena de televisión. Es simple e igualitario:por el precio de una de esas elegantes bebidas de café, obtienes una comida completa, que incluye carne o pollo, papas, una verdura y un postre. Es conveniente, porque puedes tomar uno del congelador y cocinar todo el shebang de una sola vez en una sola bandeja, ya sea en un horno convencional o en un microondas. Se tarda solo un minuto en abrir el paquete, lo cual es perfecto para una nación de personas que parecen estar siempre en movimiento. Y lo mejor de todo, la bandejita es ideal para comer frente al televisor, o en tu escritorio de trabajo. Por lo tanto, no es de extrañar que los estadounidenses suelen comer cenas de televisión seis veces al mes y gastan $ 7900 millones al año en las comidas preenvasadas congeladas [fuentes:Caplan, Lempert].
La cena televisiva es una institución estadounidense tan sagrada que, de hecho, cuando los astronautas del Apolo 8 se lanzaron a casa desde la órbita lunar en diciembre de 1968, le dijeron al mundo por radio que estaban celebrando la Navidad comiendo cenas televisadas que les trajo Santa [fuente :Prensa Unida Internacional].
Estaría tentado a pensar que los Peregrinos trajeron cenas televisadas en el Mayflower, pero en realidad, la cena televisiva es un invento relativamente moderno. Clarence Birdseye ideó por primera vez una forma rápida de congelar alimentos en 1926, y la primera cena congelada se comercializó a gran escala a mediados de la década de 1950 [fuente:Biblioteca del Congreso]. Pero como la mayoría de las otras cosas en nuestra cultura amante de las tendencias, la cena básica de televisión ha evolucionado considerablemente a lo largo de las décadas. He aquí un vistazo a 10 innovaciones que continúan deleitando nuestros paladares.
Contenido- La bandeja compartimentada
- Otras entradas además de Turquía
- La mesa de TV plegable
- El postre se une a la comida
- Desayunos de TV
- Cenas para personas que hacen dieta
- Bandejas de plástico aptas para microondas
- La manga crujiente
- Cocina al vapor
- Cocina Gourmet y Étnica
10:La bandeja compartimentada
El primer verdadero éxito de taquilla en la historia de la cena televisiva fue un asunto algo picante de pavo y patatas. Una de las características clave de una cena de televisión tradicional es la bandeja compartimentada, que separa cuidadosamente los diversos alimentos en la comida precocinada y evita que se mezclen y formen un desorden poco atractivo cuando los recalientas. La primera bandeja de este tipo parece haber sido desarrollada para su uso en United Airlines en 1937, para la primera cocina en un avión.
Alrededor de 1945, Maxson Food Systems creó la primera comida congelada de tres platos que cabía en una bandeja de este tipo. Maxson comenzó a suministrar esas comidas a Pan American Airways, junto con un horno de convección especialmente diseñado para su uso en aviones [fuente:Smith].
Sin embargo, a partir de ahí, la historia del origen de las cenas televisadas se vuelve un poco turbia. En 1946, Maxson comercializó una versión para el consumidor de su comida en una bandeja para aerolíneas, Strato Meal, en una tienda de comestibles en Nueva Jersey. Llegó en una bandeja compartimentada hecha de cartón [fuente:Nickerson]. Unos años más tarde, los empresarios Albert y Meyer Bernstein, con sede en Pittsburgh, comercializaron un producto similar, pero en una bandeja de aluminio. Se vendió solo en Pittsburgh, pero fue un gran éxito, moviendo 400.000 unidades en 1950. Los Bernstein fundaron Quaker State Food Corp. [fuente:Bortner].
Pero ambos fabricantes se convirtieron en también-rans en 1954, cuando C.A. Swanson &Sons, un procesador de aves con sede en Nebraska, comenzó a comercializar su versión de comida en bandeja. En algunos relatos, el ejecutivo de ventas de Swanson, Gerry Thomas, se inspiró después de volar en Pan Am y ver las bandejas de la aerolínea. Uno de los mejores movimientos de Swanson fue llamar a su producto "Cena de TV" y ponerlo en un paquete diseñado para parecerse a un televisor, una estratagema para capitalizar la creciente popularidad de la tecnología relativamente joven. En 1956, Swanson era el rey de las cenas televisivas, vendiendo 13 millones de ellas por año, gracias a una campaña masiva de marketing televisivo y a un producto de menor costo (20 centavos por comida frente a los 98 centavos por comida de Quaker State) [fuente:Bortner] . Hoy, una de las bandejas de Swanson se conserva en la colección de la Institución Smithsonian [fuente:Smith].
9:Otras entradas además de Turquía
Como si la noche del pastel de carne no fuera lo suficientemente emocionante para los niños de la década de 1950... imagine que el pastel de carne podría algún día ser descongelado de una hibernación helada a los pocos minutos de su pedido. Cuando Swanson comenzó a comercializar la cena televisiva en 1954, comenzó con una sola versión que contenía pavo en rodajas. Según "The Oxford Companion to American Food and Drink" de Andrew F. Smith, el procesador de aves eligió el pavo porque tenía un exceso de oferta de aves, gracias a su práctica de garantizar a los granjeros un precio de compra fijo por cualquier pavo que criaran para el empresa. El ejecutivo de Swanson, Gerry Thomas, dijo que originalmente esta política se había instituido para asegurarse de que Swanson no se quedara sin producto durante la temporada de Acción de Gracias, pero en la década de 1950, los granjeros habían producido tantas aves que la compañía tenía miles de libras de carne en movimiento. el país en vagones refrigerados porque no tenía suficiente espacio de almacenamiento en frío [fuente:Smith].
Desde entonces, la historia del vagón refrigerado ha sido cuestionada, y en una entrevista de 2003, Thomas la describió como una "metáfora" [fuente:Rivenberg]. Pero un hecho es indiscutible:después de que la cena televisiva de pavo se convirtiera en un gran éxito, la compañía introdujo rápidamente versiones que contenían pollo frito o carne asada, junto con guisantes, maíz salteado en mantequilla, papas y salsa [fuentes:Pittsburgh Press, Youngstown Vindicator] .
Muchas de las primeras recetas de Swanson fueron ideadas por una joven empleada llamada Betty Cronin, que en realidad era bacterióloga en lugar de chef. Pero eso estuvo bien, porque muchos de sus desafíos consistían en encontrar formas de mantener los alimentos sobreviviendo al proceso de congelación, almacenamiento y recalentamiento. Por ejemplo, trabajó mucho y duro para idear una receta de pollo frito con empanizado que no se cayera cuando se congelara o se engrasara al recalentarlo, y aún supiera lo suficientemente bueno para comer, con el mismo tiempo de cocción que sus dos lados. [fuente:Gladstone]. Toda una hazaña.
8:La mesa de TV plegable
Antes de tener una fiesta de TV... Tienes que tener una mesa de TV. En la década de 1950, no todos tenían un televisor, por lo que no era raro encontrar a unas 10 personas reunidas alrededor de un televisor. Entonces, ¿cómo comerían esas maravillosas cenas de televisión? Las primeras comidas congeladas venían en bandejas de aluminio, un metal que conduce muy bien el calor. La gente no podía simplemente ponerlos en su regazo, a menos que quisieran arriesgarse a quemarse de una manera particularmente dolorosa.
Afortunadamente, ya existía una solución a ese dilema. Las mesas plegables probablemente habían existido durante mucho tiempo, pero en 1946, un inventor de Los Ángeles llamado Henry V. Gaudette solicitó una patente para una versión nueva y mejorada, con patas giratorias que podían anclarse en forma de X debajo de la bandeja. Esa configuración no solo era más rígida y estable que las mesas plegables anteriores, sino que cuando la mesa se colapsaba, estaba completamente plana, lo que facilitaba el almacenamiento [fuente Gaudette].
El invento de Gaudette era ideal para comer mientras se veía la televisión y, a principios de la década de 1950, incluso antes de que Swanson introdujera la cena televisiva, se publicitaban en los periódicos versiones baratas de metal de la mesa con bandeja plegable. Un anuncio de 1955 en el St. Petersburg Times promociona una mesa de refrigerios de TV, ofrecida por un precio de ganga de $ 1.67, que era "ideal para sus invitados de TV" y venía en un diseño esmaltado resistente a las manchas con una selección de tres patrones decorativos [fuente :St. Petersburg Times].
7:El postre se une a la comida
Brownies, tartas, manzanas untadas con canela... Las cenas de televisión aprendieron a empaquetar mucha satisfacción azucarada en una pequeña plaza Inicialmente, las cenas de TV solo incluían la combinación básica de carne, papas y verduras. A pesar de lo novedosas que eran estas comidas listas para la acción en sus primeros años, el goloso promedio sabía que faltaba algo:el postre.
El problema era que esos postres requerían al menos alguna preparación por separado. Y eso era un problema porque, como descubrieron más tarde los neurocientíficos, una vez que estos estadounidenses amantes de la cena televisiva se sentaban frente a sus televisores con sus bandejas de aluminio, las ondas cerebrales alfa inducidas por la programación de la televisión les hacían caer en un estado de pasividad y conciencia reducida [fuente:Potter]. Eso probablemente hizo que les resultara más difícil levantarse y comer pudín o un trozo de pastel, incluso si tenían ganas de un subidón de azúcar.
Swanson inicialmente intentó comercializar un producto de pastel de frutas congelado separado diseñado para hornearse mientras se calienta una cena de televisión [fuente:Schenectady Gazette]. Pero eventualmente, a principios de la década de 1960, la compañía agregó un cuarto espacio en la bandeja que se llenó con una porción de tarta de manzana o cereza o un brownie de chocolate [fuentes:Rosenberg, Andrews]. Estos postres se pueden servir calientes y no se secan ni queman cuando se calientan en el horno a los mismos 218 °C (425 °F) durante 25 minutos que el resto de la cena.
6:Desayunos de TV
Ha escuchado que el desayuno es la comida más importante; sea cierto o no, es una buena excusa para hacer gofres extra congelados. Dado que a los estadounidenses les encantó de inmediato la comodidad de las cenas televisadas, probablemente era inevitable que surgieran "comidas preparadas" para otros momentos del día. Un objetivo obvio de oportunidad era el desayuno. Los cereales para el desayuno preendulzados se introdujeron en la década de 1940, y Pop-Tarts, la primera pastelería tostadora, en 1964 [fuente:Smith].
Los alimentos congelados para el desayuno pueden haber comenzado con los hermanos Dorsa, un trío de empresarios de San José, California, que diseñaron una máquina para cocinar gofres en la década de 1930 y comenzaron a comercializar lo que finalmente se convirtió en la marca Eggo de gofres congelados, en 1953 [fuentes:Archivos Nacionales, Stephey]. Eggo ahora es propiedad de Kellogg Co.
El primer desayuno congelado completo de varios elementos probablemente se comercializó en 1969, cuando Swanson, para entonces propiedad de Campbell Soup, introdujo una línea de comidas matutinas. Vinieron en tres variedades:panqueques y empanadas de salchicha; huevos revueltos con salchicha y papas fritas; y tostadas francesas con, lo adivinaste, empanadas de salchicha. La campaña de marketing de Swanson promovió la idea de que los desayunos televisivos restauraron "la comida olvidada" que las amas de casa se habían olvidado de preparar para sus familias [fuente:Dougherty].
5:Cenas para personas a dieta
Es probable que los alimentos congelados nunca deban reemplazar por completo las frutas y verduras frescas, pero las cenas televisadas ofrecen muchas opciones más saludables que antes. . Meterse distraídamente en la boca una cena televisiva de pollo frito mientras ve "Two and a Half Men" es una forma conveniente de llenar el estómago. Pero no es tan bueno para la cintura. Ese problema se exacerbó en la década de 1970 cuando los preparadores de cenas de televisión comenzaron a ofrecer porciones de gran tamaño para atraer el voraz apetito masculino:comidas que podían exceder las 1,000 calorías y el 70 por ciento de la cantidad diaria recomendada de grasa en una sola porción [fuente:Men's Health ].
Pero la ayuda para las personas que hacen dieta llegó a mediados de la década de 1980, después de que el presidente de ConAgra, Charles M. Harper, sufriera un ataque cardíaco que lo llevó a cuidados intensivos. Una vez que Harper salió del hospital, analizó detenidamente su propio estilo de vida y renunció a los trozos de rosbif y los helados con chocolate caliente que alguna vez le encantaron. Pero también se dio cuenta de que los cambios que estaba haciendo podrían repercutir en los consumidores preocupados por la salud. Lanzó la línea Healthy Choice de cenas congeladas bajas en grasas, bajas en sal y bajas en calorías.
No fueron los primeros productos de este tipo, pero fueron los primeros exitosos. A principios de la década de 1990, los productos Healthy Choice tenían más de $ 350 millones en ventas anuales y representaban el 10 por ciento de todo el mercado de cenas congeladas, aproximadamente el mismo porcentaje que tiene la marca en la actualidad. Lean Cuisine, otra marca preocupada por la salud, lideró el mercado de cenas congeladas de una sola porción con un 20,7 % de participación de mercado en 2012 [fuentes:Hall, Newman].
4:Bandejas de plástico aptas para microondas
Las bandejas de plástico aptas para microondas hicieron que los alimentos congelados fueran aún más fáciles y redujeron los tiempos de cocción a menos de una quinta parte de lo que una vez fueron. Las primeras cenas frente a la televisión requerían menos trabajo que cocinar desde cero, pero no eran lo último en gratificación inmediata, ya que aún se necesitaban unos 25 minutos para volver a calentarlas en el horno. Eso eventualmente cambiaría, gracias a la invención de los científicos durante la Segunda Guerra Mundial del magnetrón , un tubo de electrones que mejoró la capacidad de los sistemas de radar para detectar aviones nazis.
Un ingeniero de Raytheon llamado Percy LeBaron Spencer estaba trabajando para mejorar la tecnología de radar cuando notó que las microondas emitidas por el magnetrón habían derretido una barra de chocolate en su bolsillo. En 1945, Raytheon presentó una patente para un proceso de cocción por microondas y finalmente otorgó la licencia de la tecnología a Tappan Stove Company. En 1955, Tappan introdujo el primer horno microondas doméstico. Pero no fue hasta mediados de la década de 1970, cuando los hornos se volvieron más pequeños y asequibles, que comenzaron a ponerse de moda. Para 1986, una cuarta parte de los hogares estadounidenses tenían hornos de microondas, y el 90 por ciento los tiene hoy [fuente:Ganapati].
El potencial de los hornos de microondas no pasó desapercibido para los fabricantes de cenas congeladas. Pero las bandejas de aluminio pasadas de moda no eran adecuadas para el microondas, ya que la corriente eléctrica se conduciría a través del metal y emitiría chispas que posiblemente podrían provocar un incendio. En 1986, la División de Alimentos Congelados de Campbell Soup, propietaria de Swanson, retiró la bandeja de aluminio para las 61 variedades de sus cenas congeladas y las reemplazó con recipientes hechos de tereftalato de polietileno o PET, el mismo plástico que se usa en las botellas de refresco [fuente:Kircheimer].
Si bien algunas personas temen un vínculo entre el plástico y el cáncer, la Escuela de Medicina de Harvard dice que no se preocupe. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. regula de cerca el empaque de alimentos aptos para microondas y requiere que los fabricantes demuestren que la cantidad de plástico que se filtra en los alimentos es menos de 1/100 de la cantidad por libra de peso corporal que daña a los animales de laboratorio durante un período de tiempo. de por vida [fuentes:Harvard Family Health Guide].
3:La manga crujiente
El susceptor de microondas produce energía radiante, como un horno convencional, para crear un efecto de "dorado" en todo, desde Hot Bolsillos para panini aptos para microondas. Los microondas redujeron el tiempo de cocción de la cena de televisión a unos cinco minutos y acercaron un paso más a los estadounidenses amantes de la comodidad y siempre apurados a la gratificación inmediata. Pero aún tenían que aguantar ciertas formalidades para cenar, como usar un cuchillo y un tenedor. Pero, ¿qué pasaría si pudieras eliminar todos esos extras y simplemente reducir la cena a la experiencia de consumo primaria, como si fueras un hombre de las cavernas de los últimos días que roe un trozo de mastodonte asado, sin ninguna preocupación?
Ergo, el atractivo fenomenal de las comidas preparadas congeladas de mano como Hot Pockets. El famoso "Hot Pocket" es un pastel de carne y queso congelado apto para microondas, desarrollado a principios de la década de 1980 por Paul y David Merage y su padre Andre, una familia de emigrantes iraníes que se reasentaron en el sur de California [fuentes:Hot Pockets, Instituto de Tecnología de Massachusetts ]. Hot Pockets se ha convertido en un elemento básico de la dieta masculina que el presentador de televisión nocturno Jimmy Fallon y su banda local, The Roots, interpretaron una oda titulada "We Love Hot Pockets" en su programa en 2010 [fuente:Brion].
El secreto tecnológico detrás del auge de tales comidas congeladas que se toman en la mano, como los rollos de huevo, los panini, las enchiladas y el siempre popular perrito de maíz, es el empaque mismo, que está construido de papel o cartón y laminado con una película metalizada llamada un susceptor , que convierte la energía de microondas en calor radiante y permite que la comida se dore [fuente:Inline Packaging]. La primera funda crujiente aparentemente fue patentada por el inventor de Minneapolis William A. Brastad en 1981 [fuente:Brastad].
2:Cocción al vapor
Las verduras al vapor conservan un color brillante y una textura crujiente que puede hacer que una receta común de cena congelada sea mucho más atractiva. Sin duda, todavía hay muchos aficionados a la cena televisiva que devoran con avidez un bistec Salisbury, puré de papas y brownie de chocolate, y luego tiran esas judías verdes a la basura. Pero en estos días, también hay una nueva generación de consumidores de comidas preparadas conscientes de la salud que disfrutan la idea de masticar algunas verduras ricas en nutrientes. Resulta que cocinar en el microondas probablemente conserva más cosas buenas (piense en vitamina C, etc.) que hervir en la estufa, porque la energía del microondas penetra la comida más rápidamente, lo que resulta en tiempos de cocción más cortos (demasiado calor tiende a destruir nutrientes) [fuente:Ferrari]. Sin embargo, el problema es que las verduras tienden a secarse y asquear.
Es por eso que una tecnología llamada vapor de microondas, desarrollada a mediados de la década de 2000 y comercializada por primera vez en los EE. UU. por Birdseye, se convirtió rápidamente en un éxito [fuente:Horowitz]. En 2007, ConAgra presentó Healthy Choice Café Steamers, la primera línea de comidas completas que se podían cocinar al vapor. El producto utiliza un aparato desechable llamado Steam Cooker, un recipiente que contiene salsa, además de una cesta de vapor con carne, verduras y pasta que se coloca encima del recipiente. Cuando los pones en el microondas, el vapor que sale de la salsa cocina los artículos en la canasta. Luego los sacas del horno y los mezclas todos juntos y... ¡voilá! Saluda a las verduras crujientes con salsa y carne en rodajas [fuente:ConAgra].
Si bien las verduras micrococidas al vapor no son más saludables que las verduras cocinadas en el microondas de manera convencional, tienden a verse mejor. Y si las personas terminan comiendo muchas más verduras como resultado, todo está bien [fuente:Horowitz].
1:Cocina Gourmet y Étnica
¿Se imaginaron alguna vez los creadores del pavo original "TV Dinner" que estaban sentando un precedente para un futuro de comida instantánea, fragantes platos de curry del microondas? En la década de 1980, los estadounidenses ya no se contentaban simplemente con cenas televisadas que podían recalentarse y comerse rápidamente. Cada vez más, ansiaban comidas preparadas que también supieran bien. Los productores respondieron con lo que llamaron "comidas congeladas premium", que fueron diseñadas para ofrecer comidas más sabrosas, de marcas como Light and Elegant de Banquet Foods, Lean Cuisine de Stouffer y otras. Cadenas de restaurantes tan diversas como P.F. Chang's y Boston Market ofrecen algunos de sus platos principales como alimentos congelados. En 2009, los consumidores estadounidenses compraban anualmente casi 900 millones de dólares en comidas congeladas "premium", según un estudio de mercado [fuente:Marketresearch.com]. Y un tercio de eso fue para cocinas étnicas, como la tailandesa y la india [fuente:Marder].
La tendencia hacia cenas televisivas más interesantes y con mejor sabor abarca más que el simple uso de diferentes ingredientes. Los nuevos procesos de congelación y recalentamiento tienen como objetivo proteger el sabor picante y/o delicado de las cocinas étnicas. Vijay Vij, un fabricante de cenas indias congeladas con sede en Canadá, por ejemplo, recomienda recalentarlas en una cacerola llena de agua. Otra empresa, Cuisine Solutions, con sede en Virginia, comercializa alimentos gourmet congelados que se crean en un baño de agua especial con temperatura controlada, un proceso llamado sous vide, y están destinados a ser recalentados. . Curiosamente, se tarda unos 30 minutos en calentar la comida de esa manera, volviendo al tiempo de cocción original de la cena de televisión [fuente:Ashford].
Nota del autor:10 avances en las cenas de TV
Mi padre era carnicero y tenía una tienda de abarrotes en la esquina, así que cuando yo era niño, rara vez comía algo más que carne de res, pollo y pescado recién cocinados que hacía mi madre. Eso moldeó mis gustos, y tengo que confesar que nunca he tenido el deseo de probar una cena de televisión. Adopté una dieta mayormente vegetariana hace algunos años y todavía me atengo a ella, por lo que es poco probable que profundice en una cena de Hungry Man en el corto plazo. Empecé a comprarlos en el supermercado, sin embargo, porque mi hijo adolescente amante de la carne los disfruta.