Este guiso senegalés es una mezcla tentadora de frijoles caritas, repollo, zanahorias, mandioca y tempeh. Dicen que es el nuevo tofu. Y el último superalimento. ¿De qué estamos hablando? ¡Tempeh! El tempeh (pronunciado TEM-pay) es un producto de soya fermentada poco procesado, fácil de digerir y que se puede usar como casi cualquier producto cárnico. Se originó en Java, una isla de Indonesia, lo que la convierte en el único alimento de soya tradicional importante que no proviene de China o Japón. Para hacer tempeh, la soya cocida y descascarillada se infunde con esporas de moho (Rhizopus oligosporus , para ser exactos), envasados en contenedores y calentados a 86-88 grados Fahrenheit (30-31 grados Celsius). Después de 24 horas, el producto se ha endurecido y está listo para enviarse [fuente:Shurtleff y Aoyagi].
Por lo general, el tempeh se vende en forma de pastel o hamburguesa. Los consumidores lo cortan, cortan en cubos o lo desmenuzan, y luego lo agregan a casi cualquier plato:ensaladas, sopas, guisos y sándwiches. Si bien el sabor natural del tempeh es un poco terroso, como un hongo con sabor a nuez, absorbe fácilmente los sabores de los alimentos con los que se cocina [fuentes:Knutson, MDHIL Networks]. En los EE. UU., las tiendas de alimentos asiáticos y naturales venden regularmente tempeh, aunque también se está empezando a encontrar en las tiendas de comestibles tradicionales.
Tempeh se hizo por primera vez hace al menos varios siglos. Pero es un alimento bastante nuevo para los paladares occidentales. El primer tempeh comercial se produjo en los EE. UU. en 1978 [fuente:Yonan]. Por el contrario, el tofu, un alimento algo similar a base de soya, se produjo comercialmente por primera vez en los EE. UU. en 1895. Le tomó al tofu unos 80 años antes de que realmente irrumpiera en la conciencia de los estadounidenses [fuente:Shurtleff y Aoyagi]. Por lo tanto, no sorprende que muchos estadounidenses aún no estén familiarizados con el tempeh.
Pero el tempeh poco a poco está ganando atención debido a su alto valor nutricional. Repleto de proteínas, riboflavina (B-2), hierro, calcio, potasio y fibra dietética (¡uf!), además de carecer de colesterol, es difícil superarlo cuando se trata de un alimento rico en nutrientes [fuente:MDHIL Networks]. Por supuesto, la clave para que la gente pruebe un nuevo alimento es el conocimiento. Así que primero veamos por qué podríamos desear cocinar con tempeh en lugar de otro alimento.