¿Es una cuestión de percepción o química? ¿Por qué tantos rechazan el sabor del café recalentado en microondas? El café caliente debe disfrutarse caliente y el frío, frío. Sin embargo, rara vez terminamos una taza a la temperatura ideal. Ante un café frío, las opciones son: beberlo así, recalentarlo o desecharlo y preparar uno nuevo.
Estas alternativas dividen opiniones. Para algunos, el café enfriado es desagradable; para otros, recalentarlo lo hace imbebible. Aun así, hay quienes reviven un café de horas en el microondas sin reparos.
La investigación sobre este tema es escasa, pero apunta al olfato. Nuestros sentidos del gusto y olfato se entrelazan, y el café activa los cinco sabores básicos: dulce, salado, amargo, ácido y umami. Así, el aroma influye decisivamente en el sabor percibido, independientemente de la temperatura.
La química del café es compleja: más de 1.000 compuestos definen su sabor, más allá de la cafeína. Factores como el clima de cultivo, cosecha, secado, tueste, molienda y preparación modulan estos compuestos. Por ejemplo, el 3-metilbutanal aporta notas a caramelo, y el nonanoato de etilo, toques frutales.
Para algunos, recalentarlo es rutina; para otros, un sacrilegio. "Recalentar el café puede ser ideal para una bebida sabrosa", explica Christopher Hendon, investigador postdoctoral en Química del MIT y autor de Water for Coffee. "Pero suele fallar porque el ciclo de calentar-enfriar-recalentar libera compuestos volátiles aromáticos".
Los expertos prefieren café preparado hace 5-20 minutos, idealmente a 65 °C (150 °F), temperatura óptima para detectar sabores. A temperaturas extremas, los receptores gustativos no captan todos los compuestos.
El enfriamiento podría oxidar el café, volviéndolo más ácido, aunque Hendon lo considera benigno. Recalentarlo restaura la temperatura, pero genera nuevas reacciones químicas. Con leche o azúcar, se complica aún más.
Conocedores recomiendan recalentar lentamente para minimizar alteraciones. Hay trucos para microondas que salvan discusiones cafeteras.
Publicado originalmente: 14 de abril de 2017
Preguntas frecuentes sobre recalentar café en microondas
¿Puedes calentar café en el microondas?
Sí, pero el sabor puede cambiar al recalentarlo.
¿Es seguro recalentar café?
Sí, es seguro; solo notarás diferencias en el sabor, sin riesgos.
¿Puedes recalentar café sobrante?
Sí, por hervido, estufa o microondas.
¿Está bien calentar café del día anterior?
Evítalo si ha pasado más de 12 horas.
¿Se puede recalentar café con crema?
Sí, con precaución; no lo dejes reposar horas.