¿Qué suena más satisfactorio cuando tienes hambre, un estofado tibio o un plato de vegetales crudos? ¿Conoces esa sensación de hambre voraz que tienes después de ir a nadar? Se siente como si pudieras ir a un buffet de todo lo que puedas comer y hacer que reconsideren su estrategia comercial. Pero aunque una ensalada o una barra de granola, o incluso un buen batido probablemente lo satisfagan, una voz que resuena en los rincones más profundos de su cerebro le ordena que le dé de comer algo caliente:una pizza grande entera, tal vez. Un lado entero de cerdo asado. Trece platos de espaguetis cubiertos de mantequilla y queso parmesano.
Puede haber muchas razones por las que ansiamos comidas calientes cuando tenemos mucha hambre, pero una de ellas probablemente tenga que ver con el vínculo entre el olfato y el gusto:
"Yo sugeriría que es el olor lo que nos lleva a la comida caliente en comparación con los alimentos fríos o crudos", dice el Dr. Stephen Secor, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Alabama que estudia el diseño fisiológico de los sistemas digestivos. "La comida caliente emana muchas más partículas en el aire que los alimentos fríos y, dado que gran parte de nuestra sensación gustativa también implica el olfato, la comida caliente proporcionaría un refuerzo positivo en su selección".
Solo considere cuán rápido el olor de la barbacoa puede hacer que sienta hambre. Es posible que no hayas estado listo para el almuerzo antes, pero ahora seguro que lo estás. El gazpacho frío simplemente no estimula los sentidos como un minestrone tibio, por lo que aunque intelectualmente sabemos que la sopa fría va a estar rica y nos va a llenar, nuestro aparato olfativo aún no ha sido advertido de la situación, por lo que es difícil sube todas las partes del cerebro al carro del gazpacho.
Pero el olor puede no ser la única razón por la que anhelamos una comida caliente más que una fría. Dado que calentar los alimentos libera calorías y nutrientes, no seríamos capaces de comerlos crudos, y dado que nuestros grandes cerebros necesitan muchas calorías, nuestra preferencia por las comidas calientes podría tener algo que ver con que nuestros cerebros nos lleven hacia el mayor potencial. calorías posibles en el momento del hambre. Según Richard Wrangham, antropólogo biológico de Harvard y autor de "Catching Fire:How Cooking Made Us Human", la comparación importante es entre los alimentos que se cocinan y difieren solo en la temperatura.
"Es muy probable que los alimentos calientes produzcan una mayor ganancia neta de energía que los alimentos fríos, en parte debido a los cambios en la digestibilidad", dice Wrangham. "Un ejemplo es que el almidón se vuelve cada vez más refractario después de que el pan caliente se enfría, lo que podría ser una de las razones por las que nos gustan las tostadas calientes. En el caso de los alimentos ricos en lípidos, cuanto más cerca esté una grasa de su punto de fusión cuando se come, probablemente sea más fácil". se digiere."
Según Secor, si bien es posible que tengamos antojo de una comida caliente porque hace que sea más fácil de digerir y obtener las calorías más rápidamente, no necesariamente está de acuerdo con que tengamos antojo de comida caliente porque es más nutritiva:
"No creo mucho en que se prefieran los alimentos cocidos porque podrían proporcionar más calorías si se supone que cocinar desbloquea nutrientes y calorías", dice. "La cocción de los alimentos podría facilitar la digestión porque ha iniciado la descomposición de la estructura de los alimentos, pero la masticación y los procesos digestivos del intestino hacen un buen trabajo al respecto, incluso con alimentos fríos o crudos. Una hamburguesa cocida fría o caliente probablemente proporcionaría la misma cantidad de calorías y requeriría la misma cantidad de esfuerzo para digerir".
Entonces, si bien puede haber algún impulso seleccionado oculto en nuestro comportamiento para desear alimentos cocinados para obtener ganancias nutricionales, es muy probable que el antojo sea impulsado por un buen recuerdo del sabor y el olor de una hamburguesa recién hecha a la parrilla o los macarrones con queso de tu madre.