Los grillos fritos y otros insectos han sido un aperitivo tradicional en Asia durante siglos. Kevin Bachhuber, residente en California, los probó por primera vez en 2007 durante unas cervezas en un bar playero de Phuket, Tailandia. "Fue una de esas situaciones en las que estás en un hermoso bar de bungalows frente a la playa bebiendo cerveza Chang y viendo las telenovelas más locas que jamás hayas visto", relató en su charla TEDxYoungstown de 2015. "El cantinero pone un tazón de bocadillos frente a ti y, sin pensarlo, te metes uno en la boca y te congelas. ¿Qué acabo de comer?". La respuesta: grillos fritos.
Esta experiencia culinaria era novedosa para la mayoría de los viajeros estadounidenses. Al regresar a EE.UU., Bachhuber se decepcionó al no encontrar insectos asados en los supermercados locales. En Tailandia, el consumo de grillos es común desde al menos 1998, cuando el rey impulsó un programa de cultivo integral. Incluso se instalaron granjas de grillos a pequeña escala en escuelas primarias para educar sobre crecimiento sostenible y enriquecer los almuerzos con proteínas [fuente: Hanboonsong].
Tailandia no es el único lugar. La cocina japonesa incluye insectos desde hace siglos, con platos como inago (saltamontes fritos) o sangi (crisálidas de polilla de seda fritas). En China, se sirven insectos acuáticos hervidos en vinagre; en Brasil, hormigas fritas; y en Ghana, termitas fritas, asadas o molidas en harina, como snack nutritivo [fuente: Weiner].
Alrededor del 80% de la población mundial consume insectos regularmente, pero en EE.UU. esta práctica avanza lentamente. Emprendedores como Bachhuber buscan popularizarlos, centrándose en los grillos [fuente: Michels].